Каффрия, долина Бекаа

30 июня 1992 года

На улице уже стреляли – не скрываясь, одиночными и очередями, стреляли и за околицей. Сжимая винтовку – сжимая до боли в ладонях, до побелевших пальцев, – Сашка беззвучно ругался про себя. Как же так получилось, как же так вообще могло произойти? Ведь любое казачье поселение на Востоке располагалось на господствующей над местностью высоте, на расстоянии пятьсот-шестьсот метров от него оставляли голую местность, чтобы в случае необходимости отражать нападение боевиков-арабов. Сашка помнил рассказы своего деда – старого, два года назад умершего казака из первопоселенцев. Умер он в девяносто пять лет – вечером гулял на какой-то лихой пирушке, пришел домой, лег спать – а утром нашли уже холодного. Внука он воспитывал, наверное, даже больше, чем отец – и словом и ремнем. Сашка помнил его рассказы о тех первых, самых первых годах его станицы – когда половина казаков ночевали не дома, а на постах, на периметре вокруг станицы, сжимая в руках деревянные ручки станковых пулеметов «максим» и чутко вслушиваясь, всматриваясь в ночную тьму. Половина казаков ночевала не дома – а половина по домам, причем не всегда по своим, из-за чего потом поролись плетьми, рубились шашками и даже стрелялись. Он рассказывал про арабов-лазутчиков, вооруженных пистолетами и кинжалами и умеющих бесшумно подкрасться к человеку на расстояние удара кинжалом. Заснул на позиции – и можешь уже не проснуться, а твою голову обнаружат утром на бруствере. Для того чтобы спастись от таких лазутчиков, поселения окружали рядами колючей проволоки, вешали на нее пустые консервные банки, чтоб не заснуть, клали камень в сапог. И все равно – спасало не всегда. Иногда на поселения налетали конные и моторизованные банды – их звали на местный манер муртазаками, – и тогда за оружие брались и стар и млад, понимая, что если не сдержат бандитов, прорвутся они в станицу – вырежут всех поголовно. Вырежут и стариков, и женщин, и детей. На Востоке нет понятия «ребенок», каждый ребенок у врага – это угроза, детей врага надо убивать, пока они не выросли и не могут дать отпор. Поэтому оружие у пацанов с семи лет было, за периметр без оружия, без взрослых – ни шагу.

Но ведь это было тогда, очень давно. Уж успели смениться поколения, и в гимназии русские пацаны в компании с арабами мутузят других русских и арабов, совершенно не обращая внимания на национальности. Периметр хотя и остался – но пулеметов там давно нет, все сняли. И не дежурит давно никто – днем работать надо, а умаешься – какое тут еще ночное дежурство может быть, до койки бы дойти. Да и откуда взялись эти – тех, кто лежал сейчас во дворе в луже крови, Сашка никогда раньше не видел.