– Так нельзя обращаться к гостю, – с укоризной посмотрел на Камохина Вечный.

– Как он попал сюда? Змеиная пасть за нами захлопнулась.

– Ну, во-первых, захлопнулась она не навсегда. Иначе, как бы сюда попадали другие Искатели? Во-вторых, есть ведь и вторая змея.

– Невозможно пройти через пасть Гуннеара и остаться живым, – сказал Ной.

– Согласен, – кивнул Вечный. – Но мертвые иногда очень похожи на живых.

– Назовите себя! – вновь потребовал Камохин.

– Ты не узнаешь меня? – Голос звучал хрипло, надсаженно, но все равно с насмешкой. С очень нехорошей, злобной насмешкой.

– Черт возьми, это Штраусс, – едва слышно произнес Зунн.

– Йозеф?

– Он самый.

Наемник шел, опираясь на палку. Одежда его была похожа на обгоревшие обноски. Одного башмака на ноге не было. Шляпу и рюкзак он тоже где-то потерял или оставил. Однако на боку у него был автомат, и палец он держал на спусковом крючке. Сам он выглядел так, будто побывал в аду – волосы на голове обгорели и свернулись, усы опалены почти под корень, кожа на лице и открытых участках тела покрыта волдырями и кровоточащими трещинами.

– Что случилось, Йозеф? Где остальные?

Камохин кинулся было на помощь Штрауссу, но тот направил на него ствол автомата.

– Стой где стоишь! Иначе, клянусь богом, я выстрелю!

Камохин замер на месте и слегка развел руки в стороны.

– Что случилось, Йозеф? – повторил он.

– Что случилось? – Штраусс криво усмехнулся и тут же скривился от боли. – Случилось то, что вы нас бросили!

– Вы сами решили остаться.

– Потом! Когда мы пошли за вами!

– Мы вас не видели.