Джим ещё раз обтёр платком пот со лба.

– Дело в том, что та информация, которую я намереваюсь сообщить Махмуду, носит весьма секретный характер! И поверьте, что если мы пошли на такой контакт с вами, то здесь затронуты интересы как нашей, так и вашей стороны! Мы считаем, что только Махмуд может знать, как решить ту проблему, которая возникла у нас! От лица Соединённых Штатов я уполномочен обещать вам любую поддержку, как политическую, так и материальную!

– Неужели всё так серьёзно? – недоверчиво спросил Джамал.

– Я не вправе отвечать! Если Махмуд посчитает нужным поделиться с вами полученной от меня информацией, то вы сами оцените её значение и масштаб!

– Мы подумаем над твоими словами! Ответ ты получишь через два дня! Мы позвоним тебе!

Поняв, что переговоры окончены, Джим с трудом поднялся на затёкшие с непривычки ноги и почувствовал, как в мышцах началось жжение от начавшейся циркуляции крови.

Хасан с Джамалом, улыбаясь, наблюдали за побледневшим янки, для которого сейчас сделать шаг было мучительно больно.

«Придёт время, и я вам припомню это унижение!» – подумал Смайлз. Пересилив себя, он сделал первый шаг как по раскалённым углям, потом второй. Заставил себя слегка присесть, чувствуя как жжение уходит.

– С непривычки ноги немного затекли! – улыбаясь, сказал он.

– Ничего! Со временем привыкнешь! – сверкнул длинными острыми зубами Джамал.

«Чтоб вы сдохли!» – подумал Джим.

«И тебе того же!» – подумал Джамал.

4

4

Осенняя Одесса уже не напоминала тот летний муравейник, когда гостей с Севера становилось чуть ли не вдвое больше, чем местных жителей. Солнце всё ещё стояло высоко. Днём иногда было даже жарко, но печать осени уже чувствовалась по тому, что пляжи уже были полупустыми. В трамваях, идущих в сторону Фонтанов, появились свободные места. По утрам толпы школьников спешат в школы на уроки, и лишь отдельные маленькие босяки курят одну сигарету на троих, пытаясь доказать друг другу свою «крутизну». На Привозе стоят грузовые машины, с которых местные селяне по дешёвке распродают осенние дары полей. Они почти безошибочно определяют в толпе россиян, всё еще путающихся в курсе гривны к рублю, и удивлённо переспрашивающих цену на помидоры, которую продавцы называют в копейках. В России цены в копейках уже давно забыты, и операции с мелочью вызывают раздражение как у продавцов, так и у покупателей. Инфляция!

Возвращаясь из школы домой, Аня заглянула на рынок. И, хотя основная масса продавцов уже упрятала товар до утра в свои приросшие к асфальту фургоны, некоторые ещё коротали время в беседах с соседями. Цены на товар в такое время, как правило, были самые низкие, потому как лучший товар раскупили ещё с утра, а оставшийся если не отдашь по дешёвке, то завтра выбросишь задаром.