Акира отложила салфетку в сторону и встретилась с Мирандой взглядом.

— Всё верно, — согласилась она. — Я останусь. Сразу скажу, убить меня трудно, прогнать не получится. Придётся терпеть и привыкать.

На этот раз первой рассмеялась Миранда.

* * *

Артёма не отпустили домой — оставили в клинике при штабе. Изучать и наблюдать. Скольжение вдали от планеты, вдали от массивного тела вело себя по-другому. Настолько, что все пребывали в состоянии оторопи. Скорость перемещения возросла: достаточно длинной площадки не нашлось, но судя по замерам на существующей, Артём развивал скорость вплоть до одной десятой скорости света в вакууме. Вот это действительно «скольжение»! Если это не случайность, то фраза «пройтись между планетами» становится не такой и фантастичной.

— Почему этого не проверяли раньше? — спросил Артём у оружейника. Действительно, почему? Ну, пусть боязно отдаляться от Айура за границы макета Луны. Пусть есть ощущение, что в окрестностях Айура могут быть базы нечисти, или её зонды. Почему не провести эксперименты хотя бы на низкой орбите?

— Понятия не имею, сэр Ортем. — Видно, что оружейник озадачен: ему и самому это явно не приходило в голову. — Не было такой идеи. Возможно, потому, что почти всё шло на выживание. Теперь стало слегка легче, вот и появились идеи для проверки.

— Мне ещё вот что непонятно. — Артём почесал в затылке. — «Операторы» умеют скользить. Но почему тогда они не отыскали все подземные базы людей? Зачем были эти «кроты», «титаны»? Достаточно было просто взять одного «оператора» и пройтись по планете.

— Вы умеете задавать неприятные вопросы, — вздохнул оружейник. — С момента Вторжения записей уцелело не очень много. Однако ни на одной из них не зафиксировано, чтобы нечисть скользила. Там, в «Глубоком Замке», тоже был «оператор». Однако он не скользил, даже когда его запечатали. Пока что у нас есть единственная запись, где достоверно зафиксировано, что как минимум один тип нечисти может скользить. Хотите ещё одну загадку? Смотрите.

Признаться, полоса диаграмм мало что сказала Артёму.

— Хорошо, объясню простыми словами, — кивнул оружейник. — У нас сохранилось примерно сорок секунд записи сканирования «оператора», с которым вы бились в Колизее. Он скользил очень короткими интервалами, и на записи видно, что ткани его быстро разрушались. Там также видно, как он восстанавливает ткани, прежде чем вновь уходит в скольжение.

— То есть… это что значит — они не умеют им пользоваться?! Скольжение опасно для них?

— Вряд ли опасно скользить вместе с дросселем. И вы, и многие до вас уже приводили в колонне нечисть. Но когда скользил «оператор», это быстро разрушало его.