— Мне пора на уроки музыки, — невесело усмехнулся Лаврушин, поднимаясь с кресла.

Ежедневно по два-три часа он просиживал перед «органом». И лишь для того, чтобы убедиться в бессилии и ещё на шажок придвинуться к чёрной депрессии.

— Помоги мне. Я не знаю, с чего мне начать, — тихо говорил Лаврушин.

Но «орган», конечно же, ничем не мог помочь. Он откликался лишь на руки знающих и умеющих. И Лаврушин не был уверен, что относится к числу таковых.

Со стула он каждый раз поднимался в отчаянии и ёжился под испытующими взорами Горца и Степана. Ох, как плохо, когда на тебя надеются все. А ты бессилен и опустошён.

— Ничего не чувствую, — развёл он в очередной раз виновато руками. — По-моему, вы поставили на дохлую клячу.

— У нас забеги по другим правилам, — произнёс спокойно Горец. — И лучшие рысаки в них чаще валятся задолго до финиша.

— А такие доходяги, как я, рвут финишную ленточку?

— Бывает.

— Вы очень любезны, — улыбнулся Лаврушин.

— Я шучу. Но у вас всё получится…

* * *

В обязанности друзей входило присутствие на ежедневных заседаниях Малого военного совета. Лишь один стул на них оставался пустым. Он ждал своего хозяина. И никто другой не мог его занять.

Там заслушивались оперативные сообщения, данные разведмероприятий, отчёты о проведённых акциях. Планировались новые операции.

Нечисть на планете активизировалась. Даже те, кто десятилетиями сидели в ведьминых оврагах, в глухих трольчачьих заимках и гнилых кикиморовых болотах, сегодня наглели, подбирались к заставам, нападали на них, набрасывались на патрули.

— Пятая вертолётная эскадрилья нанесла удар по логову орков в Деревянном Ущелье, — докладывал руководитель военно-воздушными силами — подтянутый английский ас времён Второй мировой войны с обгорелым лицом. — Там наблюдалось большое скопление нежити. Оттуда шли налёты на шестую и восьмую заставы.

— Результат? — спрашивал Светлый Князь.

— Потеряли вертолёт. Трое погибших.