До слуха Тома доносились лишь обрывки фраз: Бруствер по правому флангу… Обходной маневр… Поддержка местного населения… Силы самообороны… Право на самоопределение… Пустая затея…

Говорили они по-английски, но с каким-то странным акцентом. И форма у них была тоже чужая, со споротыми знаками различия. Вполне возможно, это были пресловутые «зеленые человечки». Вот только как они оказались в Стратфорде-на-Эйвоне? И что они тут делают? Опять же загадка. Если отбросить конспирологию, можно предположить, что это местные жители, вообразившие себя «зелеными человечками».

Том хотел было пройти мимо военных, чтобы, взглянув на карту, попытаться понять, куда они готовят вторжение на этот раз. Но, подумав, решил: а какая, собственно, разница? Это ведь только их фантазия.

Том подошел к краю стойки, поднял откидывающуюся ее часть и оказался на другой стороне.

Он никогда не думал о том, чтобы стать продавцом в «Макдоналдсе». Но оказавшись по другую сторону стойки, невольно представил себя им. Наверно, потому, что из-за кассового аппарата зал выглядел совсем иначе. Он был похож на странное место, где люди только жевали и прихлебывали. Прихлебывали и жевали. Причем все вместе. Разом. Как будто совершали некий древний ритуал. Что-то вроде совместной молитвы в храме.

Том представил вывеску над входом:

«Добро пожаловать в «Макдоналдс» – храм новой веры!»

Стоя за кассовым аппаратом, Том чувствовал себя священником у алтаря.

– Благословляю вас, дети мои! Едины мы все в нашем чувстве голода! Но тот, кто зашел к нам, не уйдет голодным! Каждый получит свой бургер и стаканчик колы!

– Макнаш! Макнаш! – дружно скандировали в ответ верующие.

– Но прежде чем насладиться изумительным вкусом свежей говяжьей котлеты, политой специальным соусом и уложенной в разрезанную надвое свежайшую булочку с кунжутом, сделайте скромное пожертвование в фонд развития нашего храма!

Том ударил пальцем по клавише на кассовом аппарате.

Раздался отрывистый звонок, и снизу выскользнул ящичек, в ячейки которого была ссыпана мелочь и аккуратно уложены бумажные купюры.

Том быстро захлопнул ящик и сделал шаг назад.

Нельзя служить Богу и мамоне. Ничего хорошего из этого не получится. А посему храм наш закрывается. До лучших времен.

Том повернулся к скошенным лоткам, в которых лежали уже готовые, завернутые в бумагу бургеры.

Он потрогал один из них пальцем. Просто так. Даже и не надеясь, что он окажется теплым.

Автомат для розлива напитков находился в дальнем конце стойки.