– Откуда вы знаете? – с подозрением, с ревностью.

– Сердце подсказало, – как с ней, с мымрой, еще разговаривать? – А где Кочерженко?

– Товарищ Кочерженко тоже захворал. У него отравление.

– Говорила я ему: не ешьте грибов, беда будет. Не послушался… Как будем жить дальше, Мария Демьяновна? – последний вопрос из ряда риторических.

Мария Демьяновна так его и расценила:

– Вам решать. Вы у нас теперь за начальство. Временно…

Столько яда в голосе, могла бы – ужалила. Но это кого другого, а не Зойку.

– Тогда вы сидите на телефонах, отвечайте на звонки, а я пошла делом заниматься, – вроде бы намек на то, что сидение «на телефонах» – никакое не дело, а так, пустое колыхание воздуха.

Мария Демьяновна хотела достойно отбрить наглую, но не успела: Зойка из приемной исчезла. Нуль-транспортировка. И возникла рядом со Свеном, который уже прочел передовую и штудировал статью о междуэтажном соцсоревновании. На стенгазете, кстати, пыли больше не имелось, исчезла, казенная гуашь сияла радугой. Свен поймал мимолетный взгляд Зойки, объяснил виновато:

– Почитать хотелось, а сквозь пыль плохо видно. Ну что? Как здоровье начальников?

– Здоровье – обвал, – невпопад, но торжественно сказала Зойка. Знаешь, Свен, я тебя боюсь.

«Боюсь» прозвучало как «уважаю». Да и то верно: если женщина в интимной обстановке – под стенгазетой, например, – говорит, что боится вас, и говорит сие нежно-высокопарно (такое сочетание вполне возможно), но при сем свой страх никак не проявляет, не бежит опрометью, не запирается в дамском туалете – значит, вы ее круто заинтересовали, чтоб не сказать больше. Что же до Зойки, то она и впрямь была восхищена прозорливостью Свена. Она уже легко забыла, что он – псих. Она помнила только – желала помнить! – что он телепат, а он теперь проявил и редчайшие качества прорицателя, предсказателя ближайшего будущего, этакий кассандризм. Зойка даже готова была молвить Свену нечто приятное, такое вот, например:

– Еще чуть-чуть, Свен, и я поверю, что вы – инопланетянин.

Ничего себе комплиментик, а?.. Но для Свена, который с прошлого вечера из роли пришельца не вылезал, жил в ней по единственной в мире системе К. С. Станиславского, а единственный же в мире зритель ему: «Не верю! Не верю!» – для Свена такой комплимент должен был бальзамом на душу пролиться.

Но он не пролился. Свен с достоинством кивнул и подтвердил:

– Еще немного, и вы поверите. Так. Но это не значит, что я выиграл пари.

– Выиграли, – без всякой обиды согласилась Зойка. – Чем могу, сэр?

Весьма любопытны Зойкины перескоки с «вы» на «ты» и обратно. Ничем внешне не мотивированные, они тем не менее отражали на текущий (откуда и куда? из прошлого в будущее, как положено, или куда-то вбок, если предположить причуды нуль-транспортировки?) момент Зойкины высокие чувства. «Ты» – это гамма от презрительного неуважения, взгляда свысока, похлопывания по плечу до восхищенного дружелюбия, лихого панибратства, замешенного на откровенной приязни. «Вы» – это отчужденность, холодность, безразличие и – одновременно – настороженность, кошачья опасливость и, к слову, тоже неуважение и пренебрежительность.