Александр Павлович вел машину и ворчал для порядка:

– Бой, битва, сражение… Не жизнь, а сеча какая-то… А хочется покоя, тишины, мира…

– Покой нам только снится, – рассеянно сказала Валерия. Она смотрела в окно, думала о чем-то своем и Александра Павловича слушала вполуха.

– Банально, – немедленно отреагировал Александр Павлович.

– Зато верно… Слушай, Саша, помолчи чуть-чуть, дай мне в себя прийти.

– Ты еще там? – Он имел в виду предзащиту, так, кажется, назвала ее Валерия.

Усмехнулась:

– Я еще там. Не все высказала…

– Ну досказывай, – согласился Александр Павлович. – Можешь вслух. Считай меня шефом – деспотом и рутинером.

– Ты не деспот. – Она легонько, кончиками пальцев, погладила его по щеке. – Ты добрый и тактичный. Ты во всем со мной соглашаешься: тебе так удобнее. Ты не стремишься меня переделать…

– А все стремятся?

– Не все, но многие. Вот шеф, например…

– Какой негодяй!.. А ты, естественно, не даешься?

– Естественно.

– А если и я начну тебя переделывать?

Сказал вроде в шутку, а прозвучало всерьез. И ответила Валерия серьезно:

– Уйду, Саша… – Она отвернулась, смотрела вперед. Впереди шла «Волга», на ее заднем стекле качалась зеленая ладонь с желтой надписью по-английски: «Внимание!» – Только ты не начнешь. Тебе этого не надо. И лень.

– Как знать…

– Знаю, знаю… – И замолчала, даже глаза закрыла. Устала, видимо, здорово.

«Тяжко вам бои даются, – думал Александр Павлович. – Вот уж и вправду не женское дело… Воины… А качать науку с боку на бок – женское?.. Много ль та девочка науке должна? Да ничего не должна!.. Вот наука ей должна. Как роды, к примеру, облегчить, совсем обезболить. Чтоб нарожала она с десяток мужиков. Воинов…» – улыбнулся про себя: по нынешним временам «десяток» – число нереальное, двое – уже перебором считается. Заикнись сейчас Валерии о втором ребенке – убьет. И вовсе не потому, что одна: был бы муж – его убила бы…