– Это мы угнали вашу лодку, – сказал он. – Перед Валерьяном Всеволодовичем я уже извинился от имени Рудницкого, – покосился Неструев на нахохлившегося Скороходова, – теперь готов сделать то же самое и перед тобой.

– Не утруждай себя, – улыбнулся Кирилл, – Ты объяснился с командиром – для меня этого достаточно. Лучше скажи: в чём причина?

– Срочно потребовалось провести дополнительные испытания, – пояснил Неструев. – Нет, с вашей лодкой всё в порядке. Испытания касаются новой лодки – упрощённого проекта вашей, которая предназначена для запуска в серию, как эскадренная подводная лодка.

– На замену «Катюшам»? – уточнил Берсенев.

– Ну, да, – кивнул Влад. – На смену крейсерским лодкам типа «К» придут крейсерские лодки типа «КЭ». Перед окончательным утверждением проекта потребовалось кое-что уточнить, так сказать, в реалии. А кроме вашей, другой подходящей лодки под рукой не оказалось.

– Понятно… Но ведь наша лодка, если я ничего не путаю, единственная в своём роде? – Кирилл пытливо посмотрел на друга.

– Так оно и есть, – подтвердил Влад. – Просто те параметры, которые потребовалось уточнить, у вашей и новой лодки совпадают. А в остальном ты прав: вам достался уникальный корабль. Но об этом мы поговорим, когда прибудем на место, в НИИ Подводного Кораблестроения.

Оставшуюся дорогу, пока машина добиралась до центра, а потом везла их чуть ли не через всю Петроградку, друзья посвятили частной беседе…

НИИПК находился в одном здании с НИИ Военного Кораблестроения при ГКО СССР. До недавнего времени оба института составляли единое целое. Однако условия задач, которые ставились перед создателями подводных лодок на текущий момент и, особенно, на перспективу, показали: одних КБ для их успешного решения будет мало, нужен отдельный институт.

Как и во всех учреждениях закрытого типа, знакомство с институтом началось с бюро пропусков, где вежливый сотрудник забрал у них документы, а самих попросил подождать на мягком диване, возле которого стоял низкий стол с разложенными на нём свежими номерами газет.

– Похоже, ждать придётся долго, – заметил Скороходов, беря в руки «Правду». На что Берсенев пожал плечами и потянулся за газетой «Спорт».

Документы им вынесли минут через десять. В каждый был вложен узкий лист тонкого картона, который напомнил Кириллу билет в кино: он также имел отрывной корешок, правда, не один, а два. Все три части пронумерованы. На самом пропуске, перечёркнутом с угла на угол жёлтой полосой, помимо названия учреждения, пропечатаны: дата посещения, ФИО посетителя, название и номер служебного удостоверения. Внизу две предупреждающие надписи: «Без предъявления указанного удостоверения личности пропуск недействителен!» и «Перед выходом сдать!» На крайнем корешке проставлена большая цифра «2», на другом большая буква «Д».