Обе стороны пришли в движение! Пистолет Дес Сворда повис в воздухе и издал первый слаженный хлопок, по другую сторону двадцати метров электромагнитное оружие издало чистое "Б-фффф" и пуля на невиданных скоростях устремилась в цель, оставляя за собой футуристичный, завораживающий голубой след! ... Вот и всё!

  Раздалась оглушающая вибрация! Будто по колоколу постучали у самого уха! Кросса оглушило, да так, что даже в глазах потемнело! Гаусс -винтовка опустилась дулом вниз! Непонятно было только, что же произошло!

  Меч, сломанный посередине отлетел в сторону! Серебристая винтовка упала на землю. 9- миллиметровые пули одна за другой впились в тело Кросса - в плечо, в живот, в ногу и в район печени! Та, что попала в плечо пробила бронежилет! А через миг стальная стотонная кувалда обрушилась на Кросса откуда -то сверху! не сконцентрированный взгляд Кросса разглядел лишь чёрный силуэт, зловещий, выглядевший, как всадник апокалипсиса!

  Кажется прошло не так много времени, всего полминуты, а может и меньше, но Кроссу показалось, что он только что прошёл всё свою жизнь! Он видел отца, умершего, когда ему было четыре года, видел своих друзей, родной город, призыв в Зону, на только что построенный Периметр, служба там, потом бегство в саму Зону и последующая жизнь сталкера... всё это прошло перед глазами Кросса в одном миге, и когда снайпер открыл глаза, перед его размытым взглядом виднелся лишь чёрный силуэт, заграждающий собой всё небо, и серебристый кончик клинка, нацеленный на его сердце!

  Кроссу казалось, что смерть просто шутит над ним! Вот меч, он висит над его сердцем, и стоит ему просто опуститься, как жизнь человека оборвётся, и тогда этому миру придёт конец, но меч всё не опускался, напряжение уходило впустую, а чёрный сталкер так и стоял над ним. Капли дождя стекали по его холодной, мрачной маске, где виднелись не менее ледяные глаза убийцы! Разглядев адский блеск в этих глазах, можно понять кто стоит перед тобой. Сколько жизней забрал этот меч? ... Но если... если так... если сейчас он... почему тогда...

  Когда зрение и слух начали понемногу возвращаться к Кроссу, он попытался проговорить свой вопрос:

  - Но... т...огд... почем... обоша... нами... ли... коо? - да, этот был вопрос! Нормальный человек, кажется ничего бы не разобрал, но Дес Сворд, молчаливо держащий серебристое лезвие у сердца Кросса прищурил глаза, и затем раздался его металлический голос, будто он и вправду понял, что хотел спросить Кросс:

  - Признаюсь, я вас недооценил! ... Не думал, что есть толк брать его с собой, если вы всё равно должны были пойти в расход, не волнуйся, в следующий раз, когда кто -то займёт ваше место, я не... - неожиданно Дес Сворд замолчал, будто потерял интерес к разговору, и его стальной голос выплюнул слова на английском, будто какое -то оскорбление - At first... I will kill you, ... then that girl! (31)!