Жировые складки на побагровевшем лице Шалого пришли в движение.

– Но я же…

– Володя, я ничего не утверждаю. Вполне возможно, парень чист, и абсолютно все рассказанное им – правда. Но ты же можешь оценить ситуацию – сначала гибнет гарнизон на Заячьем Острове, затем попадает в плен группа Комбата, потом были прорваны защитные укрепления, остатки васильевского ополчения были окружены, все люди в башне погибли, это можно утверждать со стопроцентной точностью. И только этот парень чудесным образом вышел изо всех перипетий живым и здоровым. Прошел через Черный лес, пусть и с проводником, хотя твои парни, здоровые обстрелянные мужики с боевым опытом, и шагу в леса ступить бояться… Сказки их напугали, видите ли…

Шалый багровел все больше. Вскинул было опущенную голову, хотел что-то сказать, но из задушенного горла вырвался лишь писк. Ковалев усмехнулся.

– Что, майор? Распустил ты своих людей… Хуже баб стали.. И что это за история с исчезновения людей? Что у тебя вообще происходит в гарнизоне?

– Дмитрий Владимирович, я лично работаю над этим делом… – наконец овладел даром речи майор.

– Работаешь, говоришь? Ну давай, работай… Скажу только, что если ты не выяснишь причину исчезновения твоих ребят, то начальником РЛС тебе больше не быть. Есть у меня другие кандидатуры на твою должность. И помоложе, и поперспективнее. Засиделся ты в своем кресле, майор.

На Шалого нельзя было смотреть без сострадания. Он только что не плакал от отчаяния и досады.

– Землю буду грызть, Дмитрий Владимирович! Сам в лес пойду, найду ребят!

– Давай, майор. Сроку тебе даю две недели. Не выяснишь в чем дело, пойдешь сортиры драить в своем гарнизоне прапорщиком!

– Так точно.. – выдавил заплетающимся языком несчастный майор.

Вот, смотри. – генерал небрежно швырнул на стол пачку цветных спутниковых фотографий. -Из чистого любопытства я распорядился вчера сфотографировать со спутника лагерь археологов с инфракрасным фильтром. Что ты видишь?

Шалый с усилием нагнулся к столу, взял фотографии. Рассмотреть детали было трудно, но все-таки…

Генерал усмехнулся, увидев обескураженную физиономию майора.

– Как видишь, лагерь археологов разорен , периметр разрушен, дома сожжены, один пепел остался. Поселения там больше нет. Температура пепелища выше температуры окружающей среды, пожар был совсем недавно… Удивительное дело.. Этот парень несет разрушение всему, с чем соприкасается. Карма, видать , плохая…

– Но как же это так, Дмитрий Владимирович… Как это понимать?

– Не знаю, майор. Может, это лишь совпадение. А может, тут что-то другое. Я пока не разобрался, что к чему. Знаю лишь одно- нужно установить за ним наблюдение. Он кажется мне крайне любопытной фигурой, чтобы не сказать подозрительной…