Он оглядел пустой темный зал. Холеный официант с блокнотиком сразу же подскочил к посетителю.

– Желаете столик, товарищ? Вы один или с другом?

– Мне Демичева… Сказали, он здесь…

Официант, потерявший интерес к Антону, махнул рукой в сторону углового столика возле сцены.

– Товарищ Демичев вон там сидит, проходите…

Антон прошел к столику, за которым сидел лицом к сцене в одиночестве курчавый брюнет лет сорока, катая в ладонях бокал. Он сел напротив него.

– Здравствуйте. Вам привет от Шалого.

Мужчина оторвал задумчивый взгляд от бокала, поднял глаза на Антона. Ответил не сразу, постепенно фокусируясь на собеседнике, неторопливо всплывая из пучины размышлений на поверхность.

– Знал я такого. Ты что, прямиком с Бахаревки?

– Именно. У меня к вам дело.

Мужчина, словно не слыша его, оставил бокал в сторону и тоскливо устремил взгляд на пианистку.

– Люблю слушать, как Ниночка играет… Штраус, Сказки Венского Леса.. Слушал бы всю жизнь…

– Мне сказали, что..

Демичев оборвал Антона на полуслове.

– Если есть дело, то лучше обсудить его не здесь, а у меня дома. Сейчас допью и пойдем.

Он залпом осушил бокал, вытащил смятую купюру, подложил ее под ножку бокала, и слегка покачиваясь, встал.

– Пошли, парень.

Судя по люфту его походки, бокал был явно не первым.

Пьянчужка на сцене разошелся – он выделывал коленца, носясь по всей сцене. Пианистка, не прекращая играть, зыркала на него пренебрежительно, перекидывая папиросу из одного в другой угол рта. Внезапно она заиграла гораздо более динамичную вещь, сменив модерато на аллегро. Танцор несколько секунд добросовестно пытался выделывать ногами фигуры в быстром темпе, но скоро запутался и с грохотом упал на сцене.

– Василий, иди домой, право слово. – лениво изрекла пианистка сквозь папиросу.