А ведь я уже начал думать, что наши долгие взгляды, что наши перешучивания, наши «слегка соприкоснувшись рукавами» – все это всерьез, это все в контексте чего-то большего, это к чему-то приведет…

Ну, в общем, начал и начал, сам дурак.

Стараясь не выглядеть таким уж разочарованным в обществе дяди Вовы, который, к слову, после обретения нами коммунального дворца, принялся вовсю ухаживать за нашей бывшей подавальщицей Зарой и даже разрешил ей переселиться на свою половину, я на вопрос «как там у вас с Таис?» научился отвечать «мы просто друзья»…

Дядя Вова понимающе кивал – мол, друзья и друзья.

Кстати, Таис щедрый Бин Назим одарил наряду с другими участниками штурма крепости Рог Вечности.

Нет, собственного дворца она не получила. Но золотой ярлык «Друг Наместника Третьей Степени», с магической чеканкой в центре – он открывал все двери в провинции – ей достался.

Также Таис было даровано право на собственный герб – страшно почетную штуку, пусть даже на фиг ей и не нужную.

А на премиальные, полученные в казначействе, Таис могла безбедно жить в столице не одно десятилетие.

Могла бы жить.

Если бы не шило в попе, которое у Таис было во-от такенное.

Однажды похмельным утром в дверь постучали – требовательно так, по-мужски. Ногой.

Я поглядел на водяные часы. Час Грифона, по-нашему примерно восемь утра.

Флегматичный слуга Хаким, глядя на меня встревоженно, сообщил, что ко мне явилась женщина.

– Я это… Я только на минутку, – бросила Таис, взволнованная, всклокоченная, одетая в свои фирменные кожаные брюки и белую, с кружевным воротом, рубаху.

Она чмокнула меня в щечку и немедля потребовала кофе. И завтрак. И вина.

– Завтрак? В такую рань? – указал я за окно, где во внутреннем дворике еще плавал утренний туман.

– Рань? Да ты с ума сошел! Рыбный рынок уже закрылся! – Таис хохотнула. – Если это и рань, то только для зажравшихся вельмож… А для нас, простых людей, это норм.

Я улыбнулся ее изысканной шутке – про зажравшихся вельмож и простых людей. После чего наказал слугам поживее нести все, что госпожа просит, сам же принялся нарочито внимательно разглядывать золотых рыбок в аквариуме.

На самом деле я просто не хотел смотреть на Таис – ее цветущий и одновременно дерзкий вид, ее красота и смелость трагически и стабильно пробуждали во мне приступы плотского желания. И ревность. И нежелание быть с кем-то еще. Все симптомы опасного заболевания с названием на букву «л».