Уж не знаю, приглянулся я чем-то старику, вопреки всем законам своего народа перебравшемуся доживать свой век на чужбину, или это было частью сделки с моим родом, приютившим изгнанника, но он начал обучать меня искусству боя. Сначала это выглядело как игра, а затем, потихоньку, я сам не заметил, как в возрасте пятнадцати лет стал равен в мастерстве кулака и лезвия куосскому ученику третьего ранга.

Когда мне исполнилось девятнадцать, Тай Ши торжественно вручил мне свои парные лезвия и с поклоном сообщил, что я, как его ученик, достиг своего потолка, и он не в силах сделать из меня более сильного воина. Далее я должен был только самосовершенствоваться и искать свой путь, как завещали Духи-Хранители его народа.

С этими клинками я ушел на границу нашего королевства, как избранник Рода. Ими же совершил первое убийство.

И вот теперь, мне противостоит тот, кто, скорее всего в разы сильнее и искуснее меня, а мне только и остается, что успокаивать себя перенятой у старика Ши философией,- смерти нет! С этими словами, в присутствии меня, своего единственного ученика, он принял ритуальный яд. Куосцы, или Дети Духов, как они сами себя называют, никогда не умирают от старости. Это правило. Это закон, который ни один куосец не преступит, даже если он попрал все остальные. Честь подать яд, тому, кто практически заменил мне родителей, была отдана мне. Я редко вспоминаю тот момент, но каждый раз боль утраты теряется за этой короткой и очень важной фразой. Смерти нет!

Вспышка тонкой, незачерненой, кромки клинка дала мне время успеть распластаться, уткнувшись носом в перегной, плотно покрывающий землю. Перекат и толчок всеми четырьмя конечностями убирает мое тело с траектории полета метательных серпов. Стальные полумесяцы, длинной в палец, при должном умении, брошенные с достаточной силой, могут легко вскрыть горло. От уха до уха, оставляя на позвонках глубокую зарубку, а то и глубоко засев между ними. Но, для хорошо знакомого с этим оружием, предугадать кривую траектории метательного снаряда и увернуться, не такая уж большая проблема.

Подпрыгнув и зацепившись руками за скользкую ветку, я, едва не сорвавшись, сделал пол оборота и метнулся в густую листву, где замер, прижавшись к стволу.

Куосец замер на открытом месте, неприятно удивленный тем, что две его атаки не отправили цель на перерождение. Впрочем, я не обольщался. Удивляться, выискивать меня в листве и готовиться метнуть в мою сторону что-нибудь смертоносное, для этого воина не проблема.

Не тратя попусту время на сомнения и глупые надежды, что смогу превзойти соперника в позиционной войне, я, извлек из подсумка свои серпы и, метнув веером сразу три, бросился вперед, доставая из-за спины Ка и Хон…