Он подвёл меня к узкому лазу в глине, из которого отчётливо тянуло прохладой и сырой свежестью — всё, дальше ты один… На одень — он протянул мне пару увесистых наколенников — в них удобнее, и вот — он взял возле норы стоящий то-то типа панциря черепахи — так и есть это был полупанцирь на спину, из отполированного камня… Я одел его поверх всего, затянув ремни на груди и поясе… Понятно. Специально для таких случаев, спинной доспех, не хватает только хвоста и будет из меня щитень.

Лаз представлял собой нору диаметром — мне с трудом протиснуться, но изнутри она была длинной корзинкой — плетнём из веток по кругу, с вертикальной распоркой по средине каждые метр-полтора. Он продолжил — это ход в один конец, за тобой он сомкнётся. Так что прощай, может когда и свидимся.

Я одел наколенники, стукнул ими, услышал ненавистный собственный звон, проверил ещё раз подгонку привязей, очки одел на шею, поверх нацепил шлем… И полез.

Я в норе протискивался с трудом — но первая же палка была точно посредине и обойти её не было никакой возможности — я подергал её вверх-вниз-в-стороны — никак, только сломать. Сломав верхний край плетёной трубы начал сразу заметно придавливаться и я быстрей-быстрей втиснулся на место той палки… Вот оно значит как… Я буду ползти, ломая крепь, а нора за мной будет элементарно осыпаться… И никакой магии. Всё просто.

Я протиснулся до следующей палки — и снова сломав её — вмял её в землю пролез дальше… Сзади за ногами грунт зашуршал и осыпался, так что даже засыпал ноги… Впрочем вынулись они без труда, но назад дороги действительно всё — больше не было. И диаметр лаза был таков, что я даже не мог не то что бы развернуться, но даже посмотреть на свои ноги мог бы с трудом если бы было что видно в темноте. И да, без их панциря тут делать нечего — за прутья одежда и кольчуга бы цеплялись со страшной силой, а кожа стёрлась бы мигом вначале в кровь а потом и до мяса… Понятно. Будем надеяться, что гномы не ошиблись с размерами и что путь не ведет в тупик… Во втором уверенности было больше — убить меня у них было много времени, что бы так всё усложнять, к тому же перед моим влезанием в нору вроде был ток воздуха, а вот не рассчитать моих габаритов… Впрочем тот кто её делал — был скорее всего со мной примерно таких же… Короче вперёд, не дрейфь…

Дрейфить, впрочем, я таки потихоньку начинал всё больше и больше — я полз, ощутимо вниз под уклон уже пятый ил шестой час, пройдя на карачках уже как бы с десяток километров — а света в конце тоннеля так и не было. Мысль отдохнуть или даже вздремнуть начисто отметалась самой конструкцией кишки-корзинки — вертикальную распорку приходилось сминать перед собой а не после, после чего обрушению кровли мешала лишь моя собственная спина — на ноги грунт сыпался непрерывно и вытаскивать их из земли приходилось каждый пятый-шестой шаг.