– Ну… я уже говорила. Так где же? Ой… я бы хотела в Нарве. Красивый городок, говорят.

– Красивый, да не наш, – Магнус покачал головой. – Он государю русскому напрямик подчиняется.

– Жаль. Нарва – богатый город. А нельзя его как-нибудь потихоньку к нам, в Ливонию, увести? От царя Ивана в хозяйстве толку нет, сам видишь – запустение кругом, разруха.

– Попробуем увести, – заверил король.

Княжна улыбнулась и вдруг к чему-то прислушалась, напряженно вытянув шею:

– Кажется, скачет кто-то! Ну да – вон, копыта стучат. Прячемся!

Похватав развешенную для просушки одежку, молодые люди быстро схоронились в ракитнике. Полегли, затаились… осторожненько выглянули.

Долго ожидать не пришлось. Из лесу на опушку выехали вооруженные всадники, многие – в европейского типа латах. Во главе отряда, в таких же доспехах, скакал плечистый мужчина с неприметным лицом… явно королю знакомым.

– Стойте! – придержав коня, командир поднял руку в латной перчатке и оглянулся вокруг. – Ваше величество, – продолжил он по-немецки, – ежели вы здесь, то имею честь сопроводить вас до Новгорода!

– Гут, – натянув одежку, Арцыбашев выбрался из ракитника и приказал всем отвернуться.

Маша быстренько натянула еще сыроватое платье.

– Там, в лесу, людей моих не встречали?

– Встречали, госпожа! А еще встречали разбойников. Их мы всех разогнали.

– Еще б не разогнать, – помогая невесте сесть в седло почтительно подведенной кем-то из ратников лошади, король невесело хмыкнул. – Этаким-то многолюдством.

Ратников и в самом деле оказалось довольно много – с полусотню точно. Где-то около роты, говоря немецким языком, вернее тем его диалектом, что был в ходу в Ливонии.

– Ну, поехали, – наконец-то вскочил в седло и сам Магнус. – Все же явились вы вовремя. Спасибо тебе за все, капитан.

– Ваше величество, я всего лишь сотник.

– Теперь – капитан. Или, раз уж в кавалерии – ротмистр. Патент получите завтра же! Нет, уже сегодня.

– Благодарю, ваше величество! Рад был служить.

* * *