– Да ну тебя, – обиделся Васа, – я ведь по-дружески, о тебе же забочусь…

Два старых и уже несколько нетрезвых приятеля немного посидели в молчании, дуясь друг на друга.

– Ну ладно, – первым не выдержал Васа, – прости, это все твоя «Огненная» виновата, негоже спаивать такого старика, как я.

Архимаг на это громко рассмеялся. Отсмеявшись, вытер слезу:

– Ну ты и сказал – старик! Тогда кто я? Мумия? Ладно, рассказывай, что там у тебя произошло в путешествии.

* * *

По мере того как Васа рассказывал, Руархид мрачнел все больше и больше. Он не перебивал своего друга, хотя многие моменты вызвали у него недоумение, а некоторые – жгучий интерес. Но вопросы по похождениям Васы он оставил напоследок. В первую очередь надо узнать, из-за чего людьми были потрачены такие усилия и средства.

После окончания рассказа он вопросительно посмотрел на мэга.

– Что? – усмехнувшись, спросил Васа.

– Не тяни, – не принял игры архимаг, – зачем приехал этот человек, как там его… Мерк?

Васа удовлетворенно кивнул.

– Теперь я понимаю, почему ты до сих пор архимаг, – умеешь задавать сначала самые важные вопросы. Но – извини уж мою привычку учителя отвечать вопросом на вопрос – скажи, что тебя в моем рассказе удивило больше всего?

Архимаг усмехнулся:

– Если б ты не извинился, я бы рассердился. Ладно, поиграю по твоим правилам. Значит, что удивило… Во-первых, что такое важное в нашу столицу вез Мерк Инвази? Информацию? Ее можно передать по магической связи. Какой-нибудь артефакт? Вряд ли. Вообще что у людей есть такого, что они хотели бы доставить к нам, НЕ СЧИТАЯСЬ С ПОТЕРЯМИ, и из-за чего стоило посылать убийц? – Он пожал плечами.

Васа поставил локти на стол, положил подбородок на скрещенные ладони и внимательно смотрел на архимага.

– Я все-таки прихожу к мнению, – продолжил Руархид, – что он вез какую-то информацию. А почему лично – очевидно, информация настолько важна, что без доказательств мы ей просто не поверим. Я прав? – Он кинул взгляд на Васу.

Тот вздохнул:

– Прав, как всегда, прав. Скажи, что ты думаешь о Медрике их’Мирдох?

– О представителе нашей торговой гильдии у людей и лучшем друге главы гильдии? – нахмурившись, уточнил Руархид. – Что-то мне подсказывает, что я сейчас услышу очень неприятную новость. Судя по сводкам, дела он ведет хорошо, жалоб на него не было. – Он внимательно посмотрел на мэга.

– Так вот, – грустно произнес Васа, – это один из очень редких случаев, когда гнома просто купили. С потрохами.