— Совсем сдурел?! — Возмутился я.

— А! — На блаженно счастливом лице увальня, мелькнуло узнавание. — Это… учитель вернулся!

— А ломишься чего? — Не понял я.

— Мы на бал идем! — Огорошил меня блондин.

— Зачем? — Растерялся я, судорожно пытаясь понять, чем мне грозят грядущие события, ибо внезапно забила тревогу интуиция.

— Эм… — Замялся Тайк, не ожидая вопроса, на который, по идее, не подразумевается ответа. — Это же бал! — Выдал он, глядя на меня так, будто сильно сомневается в моем рассудке.

— А, ну да! Танцы, дамы, вино. — Припомнил я, что мне известно о балах из книжек. — А кто устраивает?

— Так ведь это… во дворце! Королевский, стало быть! — Радостно осклабился здоровяк.

— И учитель приглашен вместе с учениками? — Уточнил я, подкидывая дровишек в костер тревоги.

— Ага! — Радостно закивал Тайк.

— И когда? — Перспектива выхода в свет меня совсем не радовала. Во-первых, потеря времени впустую, во-вторых…. танцевать я не умею в принципе, а здешние танцы тем более. И, в-третьих, было очевидно. Во все колокола трезвонило мое предчувствие, предупреждая о возможных неприятностях. Никогда такого со мной еще такого не случалось.

— Через четыре дня!

Мне ничего более не оставалось, кроме как выдохнуть и принять предстоящее мероприятие как неизбежное зло. Как обычно, придется решать трудности по мере их поступления.

* * *

Все оказалось куда хуже, чем я предполагал. Проблемы начались сразу же после беседы с Вэйсом. Королевский бал, как выяснилось, событие далеко не рядового порядка. И хотя списки участников этого торжества были составлены заблаговременно, вопрос об участии в нем магистра с учениками, судя по всему, решился как-то внезапно. Иначе мы были бы в курсе еще за пару седмиц.

Сильно тревожил тот факт, что великосветская сходка, именуемая балом, посвящена темноэльфийскому посольству, наконец-то официально открытому в Мезгорде. Не зря мое предчувствие сходило с ума. Случай в Храме я помнил прекрасно, и неприятностей с дроу мне хотелось меньше всего. Однако и отказаться от приглашения самого короля я не мог, так что осталось только надеяться на лучшее.

Учитель, при встрече, нервно покусывая ноготь, окинул меня оценивающим взглядом и… уволок к портному, на пошив костюма, достойного грядущего мероприятия. Там, против всех ожиданий, довольно молодой портной быстро снял с меня мерки и поинтересовался предпочитаемой цветовой гаммой и иными пожеланиями. Когда я, в растерянности огляделся по сторонам и узрел на манекенах то, что, в рамках местной моды, нынче в ходу, я сразу, в ультимативной форме, потребовал одежду без рюшечек. Это вызвало на лице мастера болезненную гримасу, но спорить он не стал. Нет, я, конечно, все понимаю, но мне совсем не светит порхать среди высшего света с воздушными белоснежными рукавами, пышным воротником и отдельными фрагментами того, что крайне напомнило мне ажурные оконные занавески. В итоге, из небольшого количества вариантов, я согласился на темно-синий, камзол с множеством посеребренных пуговиц и чем-то вроде пряжек на рукавах. Зауженные штаны, в тон ему, шли в комплекте и, почему-то, не предусматривали карманов. Слава Богам, времени до бала оставалось мало и, из шитья, портной пообещал успеть сделать только простейшую окантовку воротника, рукавов и подола. Чему я, понятное дело, не сильно расстроился.