– Пойду к озеру, – поприветствовав старосту, улыбнулся Беторикс. – Помолюсь.

Там, у озера мертвых голов, на дальнем его берегу, у него была назначена встреча с Летагоном Капустником – пожалуй, единственным человеком, который мог бы хоть что-то рассказать о несчастном хозяине «Алого лотоса» и – самое главное – об одном его постояльце.

Били в глаза яркие лучи восходящего солнца, радуясь погожему осеннему дню, на ветках деревьев весело щебетали птицы.

Как и договаривались, Летагон поджидал благородного Беторикса на берегу: сидел у самой воды, что-то выстругивал ножиком. Заслышав шум шагов, повернул голову:

– Да будут благословенны к тебе боги, друг!

– И ты не хворай.

Подойдя ближе, молодой человек присел рядом и вытащил из поясной сумы билет:

– Никогда не видал такой штуки?

Парень с удивлением покрутил картонку в руках:

– Нет, а что? Странная вещь… судя по надписи – римская.

– Ну, да римская. Мне б ее хозяина отыскать. Помнишь, не так давно ты жил в Риме у несчастного Венуция Лимака? Ну, я тебе рассказывал – его убили…

– Да, жил, – Летагон кивнул. – Когда искал тебя, благороднейший.

– Случайно, не видел в таверне какого-нибудь необычного человека, отличающегося от всех… скажем – поведением, разговором, жестами? Может, у него какие-нибудь непонятные вещи были… типа вот этой.

– Нет, не видал… – покачал головой собеседник. – Но о ком-то подобном слышал.

– Слышал?! – Беторикс вскочил на ноги. – Ну, так говори, не молчи! Что ты слышал-то?!

Летагон отбросил в сторону обструганный прут:

– Я и говорю… Как-то спросил Венуция об алом лотосе, почему, мол, такой цветок? У нас он почти не растет, редкий… А Венуций в ответ: сей тайный знак умный человек придумал. Потому и редкий, что случайно с другим не спутать – люди ведь любят вещи свои украшать – лилии, васильки, ромашки… А тут – лотос! Правильно говоришь – редкий.

– Ну, ну, ну!

– Так спросил – что за человек такой? Уж больно любопытно стало.

– И что кабатчик?