К концу этого месяца Прана родила мне сына, мы назвали мальчика Рейсом, как и просил его дед. Ребенок родился крупным, здоровым и очень активным, это сразу отвлекло всех моих женщин от меня. Наверное, сработал материнский инстинкт, они переключили основное внимание на малыша, лишь иногда, на ночь, отрывая меня от работы. От упреков касательно того, что папа мало уделяет внимания сыну, я отмахнулся, мотивируя это наличием трех нянек и наследственной любовью малыша к женской груди, из-за которой он отца пока не замечает.

Спустя еще два месяца из длительного похода вернулись наши поисковики, один из них нашел несколько разрушенных кораблей, а второй нашел аномалию, прыжок нашего сканера в которую зафиксировал планету и три планетоида-крепости в виде охраны, наподобие земных лун вокруг нее. Первый и еще несколько последующих сканеров больше информации не принесли, потому что их уничтожали станции Древних, которые все же удалось идентифицировать.

Поисковиков оставили отдыхать на трехмесячный период, а я для себя решил, что через три-четыре месяца отправлюсь к этой неведомой планете, когда оборона наших секторов будет полностью организована, а потребность во мне минимальна...

...Через намеченное время, когда все наши станции и корабельный флот были полностью модернизированы и укомплектованы людьми, а я готовился отправиться в путь навстречу объектам Древних и неизвестной планете, по всем станциям набатом раздалось сообщение о нашествии арахнидов.

Тревожные сообщения о нападении и призывы о помощи сыпались как из рога изобилия чуть ли не каждые двадцать минут, нагнетая панику.

Масштаб сил и количество секторов под атакой впечатляли - основной удар пришелся на империи людей, в системах Аратанской империи связано боем порядка ста ульев и в Агарской империи - семь десятков. Не обошли своим вниманием жуки и Вольные Баронства - возле планеты Надир появилось три улья, еще семь охватывали близлежащие четыре станции.

Я в этот момент вместе со своими женами находился на станции ``Лига``, коротая мгновения за очередным покерным турниром. За свои территории я был относительно спокоен, тактику борьбы с жуками мы отрабатывали во всех системах. Но, в то же время понимал, что все будет зависеть от количества сил нападающих. ``Топливная`` и ``Рудная`` вполне осилят один-два улья, ``Пранто`` - точно выстоит против трех, ``Джокер`` и ``Лига`` могут воевать на равных с пятью-шестью.

Улей архов представлял собой астероид круглой формы и диаметром пять-десять километров, на его борту располагалось порядка одной-двух тысяч штурмовиков и пять-семь тысяч воинов. Тактика жуков строилась по принципу: ``Сначала завалим, а потом затопчем``. Штурмовики под руководством ментально активной королевы роя нападали всем скопом на несколько кораблей, и, не считаясь с потерями, обездвиживали их, отстреливая двигатели и турели. Затем с улья стартовали транспорты с воинами, которые захватывали дрейфующие суда изнутри, забирая людей и останки для переработки в биомассу. Для захвата станции применялась другая тактика - корабль-улей под своими щитами подходил вплотную и, используя гравитационную пушку, уничтожал диспетчерские блоки, затем выпускались воины для захвата объекта изнутри. Москитный флот отделялся либо заранее, для противодействия штурмовикам и кораблям людей, либо у самой станции, задействовав штурмовики в совместной атаке с ульем.