Через два часа, как раз к обеду вернулась группа. Я вышел ее встречать. Подошел Сергей — Группа вернулась без происшествий, в бой ни с кем не вступала — доложил он. — А было с кем? — поинтересовался я. — Не было — буркнул Сергей. — Вот ты скажи мне — возмутился он — за что она меня так — придурком и клоуном, а? — Может ты ей понравился и она таким образом выразила тебе свое восхищение… — невинно высказал я свое мнение. — Ты думаешь? — с сомнением протянул он. От группы бойцов, прислушивающихся к нашему разговору раздался голос Ивана:

— Товарищ клоун — извините, товарищ капитан — мы обедать сейчас будем, или нам сначала руки помыть… — Ну гад… — зарычал Сергей и рванулся к Ване. Тот кинулся в сторону с криком — Не бейте меня дяденька я маленький… Сергей носился за шустрым снайпером, рычал от злости, а тот продолжал голосить — Дяденька, сами говорили — боец ребенка не обидит… На бесплатное зрелище стали подтягиваться любопытные зрители.

— Все, закончили — рявкнул я. Запыхавшийся Сергей остановился и пригрозил Ивану — Я тебя когда нибудь убью… — А я не дамся, я тебе не женщина — отпарировал снайпер. Сергей досадно махнул рукой. — Всем на прием пищи, а вам товарищ снайпер — голос его налился злорадством — мыть руки. С мылом! — Слушаюсь, товарищ при… остановился Иван. Есть черта, которую нельзя переступать. И снайпер с гордым видом направился к умывальнику.

Пообедав с бойцами, сказал ни к кому не обращаясь — в Москву надо смотаться… — Когда выступаем? — поинтересовался Сергей. — А вы не устали, за мелким бегая, товарищ кл… пардон, капитан? — И ты туда же Брут… — с досадой хлопнул по столу Сергей. — Кто мы такие, чтобы отвергать глас народа… — развел я руками с показной скромностью. — Хорошо, что этого «гласа» здесь нет — кровожадно выпалил он. — Неужто убил бы, как меня? — подначил его Иван. — И у тебя бы поднялась рука на девушку? Да еще хорошенькую… Всего от тебя ждал, но такого? Ай- яй- яй… — удивленно протянул Ваня тут же отодвигаясь. Я встал — ладно, отдыхайте, через два часа выход…

Сталин работал в своем кабинете и посматривал на телефон. Прошло четыре дня после того странного звонка, сегодня заканчивался пятый… Все, что удалось проверить, подтвердилось полностью, остальное проверялось. На фронтах царила почти такая же неразбериха, правда порядка стала побольше, но потери не уменьшились — только увеличивались. Военные уже не говорили о мощном контрударе, который отшвырнет врага за пределы наших границ. Немец пер вперед без остановки и пошли робкие намеки о отводах войск, строительстве в тылу мощной линии обороны, способной ОСТАНОВИТЬ врага… А как же «Красная Армия всех сильней?!»… Да, упустил он это направление — все внимание индустрии и сельскому хозяйству. А ведь почувствовал неладное после финской… Телефонный звонок раздался так внезапно, что Сталин вздрогнул. Не спеша протянул руку, снимая трубку…