– Каков ваш прогноз, Найджел? – тяжело глянул на него породистый.

– Думаю, первых результатов надо ждать не раньше чем через полгода.

– А вы осторожны, друг мой.

– Да, сэр. Лучше перестраховаться.

– Зачем в таком случае вы настаиваете на наборе разведывательной группы уже сейчас? – вздернул бровь породистый.

– Чтобы у них было время на подготовку, сэр! – отчеканил Найджел. – Людям нужно сработаться, к тому же просто необходимо свыкнуться с мыслью, что – возможно – им придется стать первооткрывателями новых миров. Это, знаете ли, давит. Психологически. Я даже кандидатам ничего насчет «ворот» не сообщаю, говорю, что работать придется в неисследованной местности за океаном.

– Не исключено, Найджел, – задумчиво хмыкнул породистый, – не исключено… А чем они будут заниматься ближайшее время?

– У нас намечен ряд экспериментов по моделированию нестандартных ситуаций в нестандартных природных условиях.

– Звучит заманчиво, – ожил менеджер. – Не поясните?

– Проект «Гамма». Ликвидация последствий провала как раз попадает под вышеприведенное определение.

– И вы думаете, ваши протеже пойдут на это? – удивился менеджер. – Повторно?

– Эти – пойдут, – подтвердил пронырливый. – Им деваться некуда. К тому же я их просчитал и смогу воздействовать при нужде.

– А если мы не получим… побочных результатов?

– Тогда надобность в команде отпадет, – пожал плечами Найджел. – Но они могут понадобиться для чего-нибудь другого. Будут «спящими» агентами. Они на надежном крючке, сэр.

– Оставьте его, Ричард! – велел породистый. – Я не хочу даже слышать о возможной неудаче. Мы должны… нет, просто обязаны получить результат! Как минимум необходимый заказчику. Это вполне реально. Доказательства у всех перед глазами – на Базах и на Острове Ордена. И мы будем работать до тех пор, пока у нас не получится. Надеюсь, это всем ясно? А когда получится, запустим следом за зондами разведгруппу. Хотя бы для того, чтобы узнать, куда именно в Старом Свете ведет канал. А Старый Свет – он большой. Там и Африка, и Южная Америка, и Юго-Восточная Азия. Так что план принимается. Заключение контрактов оттягивать не нужно. Программа должна быть запущена в максимально короткие сроки. Ясно?

– Да, сэр!

Пронырливый переглянулся с менеджером: никогда еще глава предприятия не был столь многословен, что выдавало нешуточное волнение. А это – повод задуматься.

От тяжких мыслей всех троих отвлек стук в дверь.

– Войдите! – произнес Найджел и встал в стороне от стола, так чтобы держать в поле зрения и руководство, и кандидатов.

Визитеров оказалось трое: парни с фотографий и жилистый наемник. Последний предпочел не отсвечивать и остался у двери, заняв позицию чуть сбоку от входа. Рука его привычно покоилась на кобуре, а сам он являл собой монумент невозмутимости. Правда, глаза смотрели внимательно и жестко – в основном на кандидатов. Складывалось впечатление, что тот знал, чего от них ждать, и не собирался давать им ни малейшего шанса.