— Первая или Вторая? — со свойственной многим ученым бесцеремонностью влез Кораблев.

— Единственная, — пожал плечами Иванов. — Она началась в двадцатом году, но Российская империя вступила в нее только год спустя. С подготовленной, отмобилизованной армией. Имея за спиной североамериканскую Конфедерацию с ее промышленностью. И вне какого-либо блока. В результате к концу войны из мировых держав остались только блок Российская империя — Конфедерация и Великобритания в очень урезанном виде. Противостояние длилось еще около ста лет, даже когда человечество вышло в космос, но, к счастью, от серьезных военных действий обе стороны воздержались. Ну а потом… В общем, результат вы видите сами.

— Да уж. — Титов машинально огляделся. Все же к габаритам корабля он привыкнуть никак не мог — десятикилометровая бронированная стрела, без каких-либо проблем способная в случае нужды садиться на планету и несущая вооружение, которым могла гасить звезды. И это всего лишь крейсер, правда, тяжелый. Когда он появился на орбите, жителей планеты с трудом удалось удержан, оп паники. — Получилось не совсем так, как мы планировали, но, пожалуй, не хуже.

— Я надеюсь. — Иванов покрутил в своей лапище изящную ложечку, положил ее на стол. — Уж как минимум лучше, чем было у вас. Но я продолжу. Практически одновременно с окончанием Гражданской войны в среде русских офицеров, пришедших с адмиралом Эссеном, образовалось общество защиты будущего. Его идеология базировалась на записях адмирала Эбергарда, и некоторые моменты стали понятны лишь столетия спустя, когда наука смогла объяснить пространственно-временные парадоксы. Общество было крайне закрытым, членство передавалось от отца к сыну. В частности, мой предок был одним из командиров крейсеров эскадры Эссена, а фамилия нынешнего главнокомандующего Севастьяненко. Впрочем, не важно. Главное, в настоящее время именно члены нашей организации стоят во главе армии, флота, да и многих других структур. И наша основная цель — не допустить вмешательства в естественный ход событий кого бы то ни было. Все же это несет опасность для всей нашей цивилизации. Ваше вмешательство было вынужденным, и мы надеемся, что оно останется единственным.

— Мы готовы передать вам наше оборудование… — вновь вмешался профессор.

— Да кому нужно ваше старье, — отмахнулся Иванов. — Нам надо, чтобы ни у кого не было возможности воспользоваться чем-то подобным.

— Вы собираетесь нас… ликвидировать?

— Полно вам, профессор. — Иванов расхохотался. — Мы не людоеды. Просто мы вынуждены будем на несколько десятилетий закрыть планету на карантин. Нельзя допустить, чтобы расползлась информация, а там уж постепенно все забудется. Ну а вам предлагается стать членами нашей организации. Как-никак, вы стояли у истоков, а это многое значит.