Они взлетели вечером. Самое трудное предстояло ближе к середине пути — нужно не сбиться с курса и не проскочить эскадру в темноте. Лотар уверял Долгорукую, что если она не собьется с курса, то сможет заметить поврежденные корабли, по ходовым огням, и по возможным пожарам от полученных днем повреждений. Пугал ее и вопрос погоды — если не повезет, то и возвращение обратно может оказаться под вопросом — в лучшем случае вынужденная посадка на море, в худшем она может оказаться на территории занятой поляками. За первую половину пути она, и без того стройная сбросила несколько килограмм веса от нервного напряжения — облачность была рваная, повезло, что были видны огни населенных пунктов. Кажется это они — движущиеся огни, вон что-то кажется до сих пор горит — пробиваются огоньки пламени. «Штаакен» лег на боевой курс.

Звук авиационных моторов над эскадрой услышали многие. Но особой тревоги это не вызвало — бомбардировка кораблей в темноте маловероятна и затруднительна, впрочем как и разведка в ночное время тоже бессмысленна. Однако зенитные расчеты противоаэропланных пушек были подняты по тревоге — раз у русских была припрятана подлодка, значит у них мог быть припрятан и какой-нибудь цеппелин. Это и был «Цеппелин», только «Штаакен». И в первый свой боевой заход он зашел на максимально возможной высоте. Сброшенные им бомбы особого вреда причинить не могли ввиду малого калибра. Если быть точнее, то они не могли причинить боевого урона вовсе — они были осветительные. Сразу же после их сброса самолет ушел в сторону и исчез из поля зрения — был слушен только звук его моторов — в соответствии с инструкциями командира «Шеера» поручик Долгорукая вышла из освещенной зоны и используя свет бомб как ориентир летала кругами вокруг эскадры. Беспорядочный огонь и суета прожекторов по мелькнувшему и исчезнувшему аэроплану пользы не принес, более того он сыграл впоследствии роковую роль. Опасность таилась не в небе, а под водой — немецкий подводный крейсер с наступлением темноты прокрался в центр союзной эскадры и ожидал подсветки с неба для проведения атаки. В последний час ожидания «Валькирии-2» Арнольд решил сменить замысел. Правильнее будет не добивать поврежденные корабли, а постараться повредить как можно больше. Ремонтная база в Мемеле не сможет справиться с таким объемом работы, и корабли застрянут надолго, а там можно будет попытаться и нанести еще один удар — по Мемелю.

Однако не все происходит так, как запланировано. Резкий свет от повисших в воздухе «светильников» заставил Лотара болезненно отпрянуть от перископа, но даже ослепленный на несколько мгновений неожиданно ярким светом он понял, что союзнички берегли свои корабли как могли — на всех крупных военных судах были поставлены противоторпедные сети. Конечно же торпеды оснащены ножницами для прорезания сетей, но эффективность ножниц зависит от угла встречи торпеды с сетью. И часть из торпед, наверняка не достигнет своей цели, если только не направить их во что-то менее защищенное. Он его позиция для атаки была среди французов и американцев. Времени на раздумье и расчеты было мало, хотя ситуация облегчалось неподвижностью целей. Спокойно! Лотар расслабился и выкрикнул команды. Главное не спешить, и не заразить своей спешкой остальных. Нужно удержать лодку на глубине после торпедной атаки. Шесть торпед устремились к цели. Лотар убрал перископ, ибо смотри, не смотри, от него уже ничего не зависит. А в концевых отсеках «Шеера» лихорадочно засуетились офицеры и матросы. Лотар хотел провести повторную атаку, в случае если корабли охранения не предпримут активных действий. А они не предприняли, ибо увлеклись охотой за ночным бомбардировщиком. И прогремевшие пять взрывов, по всей видимости списали на ночную атаку аэропланов. Зенитный огонь усилился, и теперь разобраться в сути и причинах происходящего было все сложнее. Достоинства и недостатки подводного крейсера кроются в его размерах. Иногда быть маленьким лучше, чем большим. Но не в этот раз. Если на обычной серийной лодке для перезарядки аппаратов из-за тесноты требовался демонтаж некоторых механизмов в торпедных отсеках, то здесь проблем не было. Да и тренировки, которыми Лотар изматывал торпедистов, играли свою роль.