— Кто это?

Приятель приподнялся на стуле и трясущейся рукой потянулся к занавеске.

— Еврейчики! Родители перед расстрелом их спрятали, сами погибли, дети вылезли и побираются. Кое-кто подает… Люди боятся: немцы за помощь евреям расстреливают. Никто не берет их к себе, дети ночуют в стогах. Сил нет смотреть, как мучаются, но как помочь?

Титок взял со стола два ломтя хлеба и встал.

— Ты что?! — испугался приятель. — Только не здесь! Увидят — смерть!

— Спасибо за хлеб-соль! — сказал Титок и вышел.

За воротами он отдал хлеб детям. Те жадно схватили ломти и, давясь, стали жевать. Титок отвязал повод лошади от забора и показал детям на телегу. Те радостно забрались. Титок сел сам и стегнул коня вожжой.

У здания бывшего райкома партии, теперь немецкой комендатуры, стоял часовой.

— Мне нужно видеть господина коменданта! — сказал Титок по-немецки. — Очень важное дело.

Часовой окликнул пробегавшего мимо солдата, тот шмыгнул в здание, спустя некоторое время на улицу вышел высокий, грузный офицер в мундире мышиного цвета. В правой руке он держал зубочистку, которой энергично ковырялся во рту.

— У кого тут важное дело?

— У меня, господин комендант! — подобострастно поклонился Титок. Он снял с телеги мальчика с девочкой и поставил их перед немцем. — Это еврейские дети, прятались от властей.

— Хорошо говорите по-немецки! — сказал комендант, выплевывая зубочистку. — Фольксдойч?

— Русский, учитель немецкого.

— Уверены, что это еврейчики?

— Абсолютно!

Немец достал из кобуры пистолет и выстрелил в девочку. Она легла на землю, как ворох тряпья. Мальчик, прежде чем упасть, недоуменно посмотрел на Титка.

— Заходите! — сказал комендант, пряча пистолет в кобуру. — Часовой присмотрит за конем…

— Вы слишком медлили! — сказал комендант после того, как Титок изложил просьбу. — У меня есть бургомистр и начальник полиции, сформирована управа. Это не означает, что рейх отказывается от ваших услуг, — усмехнулся немец, заметив, как вытянулось лицо просителя. — Населенный пункт, где вы проживаете, представляет интерес. Нужно в ближайшие дни возобновить работу торфяного завода, а прежде — утвердить в поселке и вокруг него новый порядок. Для начала — создать полицию. Найдите преданных и решительных людей, они принесут присягу фюреру, после чего получат оружие и полномочия. Возьметесь?

— Что я могу обещать людям? — спросил Титок.