Бюхнер вопросительно посмотрел на него. Крайнев кивком подтвердил сказанное.

— У вас хорошие связи! — оценил Бюхнер.

— Думаю, ваши не менее значительны.

— Мне нужен опытный интендант, — сказал Бюхнер, — но есть ряд обстоятельств. Вы говорите по-русски?

— Я родился в Риге и до шестнадцати лет жил там. Учил русский в школе, — соврал Крайнев.

— Скажите что-нибудь по-русски.

— Интендантуррат Зонненфельд и его возлюбленная будут чрезвычайно признательны господину Бюхнеру за оказанную помощь, — четко выговорил Крайнев.

— Не все понял, но смысл уловил, — улыбнулся Бюхнер. — Договорились! Пять тысяч марок! Прямо сейчас.

— Я привезу их вместе с бумагой о моем переводе.

— Не выйдет! — покачал головой Бюхнер. — Нужно подавать информацию о закрытии вакансии немедленно. Я должен быть уверен…

«Гнида! — мысленно выругался Крайнев. — Вымогатель! Приеду я с нужной бумагой или нет, а деньги останутся. Наглый рэкет. Чтоб тебя!..» — Крайнев мысленно пересчитал оставшиеся у него в бумажнике деньги, которыми его снабдил Ильин. Пять тысяч не получалось. Даже две…

Он извинился перед Бюхнером и пошел разыскивать Эльзу. Нашел ее в кабинете. При виде насупленного Крайнева лицо Эльзы вытянулось. Крайнев сообщил причину, Эльза заулыбалась. Открыла сейф и отсчитала требуемую сумму. Остаток бросила обратно.

— Элька! — Крайнев прижал руку к груди. — Честное слово… Сообщу в Москву и следующим самолетом…

— Лучше б поцеловал! — прервала она.

Крайнев не заставил себя долго упрашивать. Свои чувства он выразил настолько бурно, что Эльзе затем пришлось оправлять платье, прическу и заново красить губы. Да и Крайнев вернулся в ресторан несколько растрепанный.

Бюхнер ждал. Тщательно пересчитав деньги, он сунул их в карман и улыбнулся:

— Я не сомневался, что вы найдете нужную сумму. Счастливчик! Хорошо быть молодым и красивым! Приходите завтра! Ознакомитесь с кругом обязанностей, местом службы, пообщаетесь с людьми. Я держу слово!..

Назавтра Крайнев побывал у Бюхнера, а следующим утром уехал в бригаду. В этот раз Эльза отпустила его без возражений.

— Возвращайся скорей! — попросила на прощание.

— Как только, так сразу! — пообещал Крайнев и с запечатленным на устах поцелуем покинул N. Вечером он докладывал Саломатину и Ильину о проделанной работе. Слушали его, не перебивая.