– Кто там, Степан?

– Дворянин Олесь Ступак из Новгорода, по твою душу, князь, – ответил Закатный.

– Пропусти!

– Слушаюсь! – Степан снял массивный засов, открыл створку.

Всадник въехал во двор, спрыгнул с коня.

– Ну и погода, князь, а дороги какие! Лучше не поминать.

– Коня в конюшню, протереть, накрыть попоной, дать сена, воды. Следить за ним, – распорядился Губанов. – Ступай за мной, Олесь.

– Так я мокрый весь до исподнего.

– Найдем, во что переодеться.

Князь и гость вошли в дом.

Степан взглянул на Холодова:

– Видал, Андрюша, дворянин явился.

– Его-то и ждал князь. Но это, Степа, не наше дело.

– Ясно, Андрюша, что не наше.

Степан позвал конюха, и тот увел лошадь в конюшню.

В залу приема гостей через короткое время вошел молодой крепкий мужчина в сухой одежде.

Губанов повернулся к Харламову и сказал:

– Ты, Иван Дмитриевич, извиняй. Мне поговорить с человеком надо.

– В тайне даже от меня?