— Колди!

У бывшего пулеметчика Гвардии — все лицо было серое от пороховых газов, но он продолжал стрелять короткими очередями

— Надо валить!

— Что?!

— Надо валить!!!

Второй снаряд — попал аккурат рядом с первым — и пол ушел у них из-под ног. Они провалились внутрь — и тут, совсем рядом — рванула минометная мина…

* * *

В это же время — у сэра Роберта были проблемы еще круче.

Основной огонь миномета — был сосредоточен на нем, и орудие замолчало после того, как осколками было выбит три расчета один за другим. Их огонь — не приносил особой пользы, потому что был неприцельным, орудие наводилось через ствол, без прицела. Но, по крайней мере — огонь гаубицы заставлял боевиков Идарата немного притормозить и поопасаться идти в атаку. Теперь — сэр Роберт уже не мог посылать людей к орудию… да и вряд ли бы кто-то пошел.

Из-за дыма — наступающих было плохо видно: они зажигали костры, бросали в них сухую траву и дым затруднял прицеливание. Очевидно было, что штурм хорошо подготовлен, и против них идут профессионалы, учитывающие все — вплоть до задымления участка наступления.

Чтобы спасти хотя бы часть своих людей от града летящих пуль — сэр Роберт расположил часть из них в здании. Кирками — пробили бойницы в стене, благо крепость была не сказать, что прочной — название одно. Хорошо, что нашелся шанцевый инструмент — и теперь несколько человек лихорадочно копали окопы, хотя бы такие, из которых можно стрелять из положения «лежа». Земля была сухой, каменистой, и двоих из тех, кто копал — уже сразили пули. Окоп был… та самая траншея — но сэр Роберт не осмелился ее занимать. Будь под его началом нормальная стрелковая часть — он непременно разместил бы часть из своих людей в том окопе, который полностью укрывал живую силу при стрельбе «с колена». Но у него были аскари, и он должен был держать их всех под контролем — оказавшись одни в том окопе — они не выдержат и побегут. Пусть и бежать — некуда.

Остальным — он приказал залечь и залег сам. Взяв себе наиболее мощное оружие из того, которое было — крупнокалиберный пулемет Фаркухара-Хилла — он вел огонь, меняя позицию и еще умудрялся как то руководить боем. Он не был пехотным офицером в полном смысле этого слова — но он был англичанином и дворянином. Этого пока хватало.

У боевиков — сначала что-то не ладилось — но теперь костер разгорелся, и дым шел сплошной пеленой. Как назло — ветер был таким, что дым несло на колючую проволоку и на них.

Последний диск к пулемету подошел к концу — и больше пулемета у них не было.

— Держать линию! Держаться!