Умерший во сне в августе 1858 года царь Николай I был торжественно похоронен в Петропавловском соборе, а вступивший на престол Александр II торжественно объявил себя продолжателем дел отца, но сделал неожиданное предложение Сергею – оставить Севастополь и стать канцлером России.

Сергей и его охрана ехали в отдельном вагоне курьерского поезда из Севастополя. Весело постукивали стыки, иногда вагон протряхивало на стрелках. Из открытых окон тянуло августовским запахом спелых яблок, дымом паровоза. На станциях полный порядок, работают рестораны, пока меняют паровоз или он набирает воду у водокачки, хорошо одетая публика купейных вагонов успевает принять стопочку анисовой и закусить мочёным яблоком или ананасом. С важным видом пролистать газету или просто обмахиваться ею в ожидании третьего звонка. Народец попроще на станцию не ходит: сразу за заборчиком кипит рынок, ряды привокзальной торговли предусматривают всё, кроме свежей прессы. Много молодых людей в студенческой форме. Сергей стоял у открытого окна и наблюдал за поведением пассажиров курьерского. Большинство возвращалось в Москву и Петербург с крымских курортов и дач. Их можно было отличить по довольно загорелым лицам. С легкой руки Светланы и остальных поселенцев в моде загар и морские купания. И хотя и мужчины, и женщины уже надели парадную форму и одежду, навели столичный лоск и соорудили высокие прически, их сразу можно выделить взглядом от остальных пассажиров. В вагонах много детей, нянечек в кружевных чепчиках, с белыми фартуками. Дети создают дополнительный шум на платформе, прогуливаясь вдоль неё под неусыпным взором воспитательниц и «мадамов». Среди воспитательниц много молодых женщин из Европы.

Сергей обратил внимание на одного из студентов, с впавшими от чахотки щеками. Тот второй раз прошёл мимо окна на расстоянии в несколько шагов, а перед этим что-то рассматривал в смятой газете. Сергей нажал кнопку закрытия окна. Верхняя фрамуга, ускоренная пружиной, быстро опустилась. В руках студента мелькнул револьвер, и бронированное стекло глухо гукнуло от удара свинцовой пули. Даже с такого расстояния и без бронестекла, студент бы не попал. От дверей пульмана уже бежали спецназовцы, которые сбили с ног террориста под непрерывный свист околоточных и жандармских. Всего задержали троих. Боевая тройка террористов-эсэров, партии, образованной в Лейпциге и провозгласившей индивидуальный террор царскому режиму. Их идеи нашли поддержку у разведок Франции, Англии и Пруссии, которой не разрешили провозгласить Германскую империю.