– Ваше императорское величество! Пощадите! Мы ведь потеряем Россию! Это я как Председатель Государственного Совета говорю!

Александр II, недовольный, что его перебили, вздыбил свои большие бакенбарды руками.

– Милейший Алексей Федорович! Ты точно так же ругал министра путей сообщений, когда тот дорогу в Москву стал строить. Видно, староват ты стал, не понимаешь, что на дворе девятнадцатый век!

– Пощадите! Ведь всю жизнь за царя положил!

– Ступай, отдохни, граф! Устали мы тебя слушать! – прозвучало как приговор! Два молодых адъютанта царя помогли подняться престарелому главе правительства империи.

– Ещё желающие нас покинуть есть? – грозно спросил новоиспеченный император. Желающих не оказалось. Седовласые старцы побурчали и затихли.

– Так как нас покинул Алексей Федорович, то нам придется несколько изменить наши указы. Председателем Государственного Совета и канцлером Российской империи мы назначаем его светлость князя Михайлова, Сергея Юрьевича, с сохранением за ним должности и оклада начальника Седьмого тайного отделения при Собственной его императорского величества канцелярии. Его светлость князь Михайлов в течение восьми лет был нашим первым заместителем. На пост начальника Третьего отделения мы назначаем генерал-лейтенанта от жандармерии Савченко, Виктора Александровича, и назначаем его шефом жандармов. Ваше сиятельство, представьтесь членам Государственного Совета.

Сергей прошел к тронному креслу, приклонил колено и взял из рук императора текст присяги. Читать эту галиматью не слишком хотелось, но этикет есть этикет. Закончив чтение, повернулся и с колена передал присягу царю, поцеловал протянутую руку. На этом представление закончилось. Александр II указал ему рукой на место председателя, и Сергей сел туда. После этого Александр II разрешил сесть остальным. Старцы долго рассаживались, откидывая в сторону фалды длиннейших мундиров.

– Мы высочайше полагаем, что эти назначения внесут свежую струю в государственную жизнь империи, и реформы, о которых мы объявили, будут в кратчайшие сроки выполнены. Мы, лично, будем принимать участие во всех заседаниях Совета. – Государь встал, за ним встали и остальные, и вышел из помещения Совета. Стая свиты устремилась за ним, и Сергей остался один на один с министрами и членами Совета.

– Уважаемые господа министры и члены Государственного Совета. Направляясь сюда, я не рассчитывал занять это кресло. Планировалось, что я стану министром иностранных дел. Но государь решил всё по-другому. Будем исходить из данности, и да поможет нам Бог! На этом я закрываю первое заседание Совета. Указания вам будут разосланы. Боже, храни императора!