- Ну же, давай… - нервничала я, оглядываясь по сторонам в поисках угрозы. – Ответь, Дин!

Впервые за последние двулуния я набирала его номер, ведь теперь не было места гордости и обидам. Но чем дольше не отвечал наследник, тем ярче, казалось, алел горизонт между тянущимися ввысь домами.

Стоило только гудкам оборваться, как циркуляр сам разразился звонкой трелью.

- Алло, Дин! – радостно воскликнула я, но услышала совсем другой голос.

- Тали, слава Смерти! – облегченно выдохнул Клаус. – Ты где? Мы недалеко от Академии, нужно…

Слова будущего Советника утонули в оглушающем скрипе, а следом я услышала снаружи отдаленный раскат грома. Что это? Взрыв?

- Клаус? Клаус, ответь!

Но связь уже оборвалась. Пытаясь снова набрать Берча, я краем глаза заметила впереди какое-то движение и резко нажала на педаль газа. Какая-то женщина застыла посреди дороги, растерянно оглядываясь, видимо, испуганная внезапной тревогой.

- Прячьтесь! – выкрикнула я, приоткрыв дверь мобиля. – На город напали, вам нужно найти укрытие!

Незнакомка обернулась, тряхнув взъерошенными светлыми волосами. Вопреки ожиданию, на ее лице не было страха, а одержимый взгляд женщины показался мне знакомым.

- Верно, на город напали, - протянула она, улыбаясь, и я вспомнила, что видела ее на собрании темных в катакомбах старого отеля. – Мы напали!

Одной рукой она скинула коричневую накидку с плеч, а в другой зажгла пламя, которое поспешила приложить к одному из переливающихся зеленых кристаллов на своем теле.

- Нет! – бросив на нее вывернутый наизнанку барьер, я хотела сдержать взрыв и разрушения, но уже в следующее мгновение поняла, что совершила ошибку.

Взгляд, слух, все чувства буквально заглушила невыносимая боль от ударной волны. Мощь, взорвавшейся разом целой связки кристаллов, оказалась непреодолимой, а частицы чистого эфира тут же рассеяли всю мою защиту. Я не помню, как потеряла сознание, и не знаю, как быстро смогла прийти в себя. Но когда сквозь жуткую мигрень прорезались чьи-то крики и вой сирены, я, лежа на асфальте, всем своим телом ощущала взрывы, сотрясавшие все вокруг.

- От вашей силы воли будет зависеть будущее Эстера, Леди, - эхом в голове отразились напутствия Верховного Хранителя.

- Нет-нет-нет, - стала повторять я, заставляя себя подняться на ноги.

От безумной адептки ничего не осталось, только залитая кровью дорога. Дома полыхали огнем по обе стороны проспекта. И не только здесь, а до конца улицы, терявшейся за склоном, над крышами зданий вились черные клубы дыма. Словно своим взрывом та женщина запустила цепную реакцию, превратившую все вокруг в руины.