– Ты сумеешь сам прыгнуть в лодку?

Сайбер молчал. Стриж склонился над ним и в ту же секунду пожалел о сделанной ошибке. Пасть искусственного существа оставалась плотно сомкнутой, но веревки в ней не оказалось. Лодку, на ладонь заполненную водой, довольно быстро сносило в открытое море.

«Я понял, почему мне было так легко грести. Здесь сильное течение, оно огибает остров и уходит дальше от берега».

– Макс! Макс, что ты натворил?

Сайбер не шевелился. Потеряв терпение, консул ударил его ногой. Прочный корпус гомункулуса глухо звякнул в ответ. Стриж отдернул ушибленную ногу.

«Все-таки сайбер довольно тяжелый. Странно, что я раньше не замечал этого».

– Зачем ты упустил лодку?

Со стороны берега остро и чисто полыхнуло белым. Дезет замер, считая паузы и вспышки.

«Это гелиограф Вэнса. Фантом требует, чтобы я возвращался. Придется мне ему объяснить».

Стриж настроил прибор, поймал послеполуденные лучи, искренне молясь, чтобы сигнал разобрали с берега. Второпях он запутался в кодах, с той стороны долго молчали. Потом мигание возобновилось, череда вспышек легко сложилась в слова:

Обстоятельства переменились.

Крайняя опасность.

Возвращайтесь немедленно любым способом. Сайбера оставьте на месте.

– Сумасшедшие каленусийцы. Сначала меня отправляют на остров посреди залива, потом спешно вызывают обратно. Я больше ни в чем не уверен. Сигнал мог прийти не от Вэнса. За эти несколько часов Вэнса могли свергнуть и убить свои. Сигнал может оказаться иллюзией, которую подстроила аномалия, наконец, с той стороны меня могли понять неправильно. И все это вместе чертовски напоминает ловушку… Макс, очнись!

Гомункулус нехотя шевельнулся.

– А ведь ты обманул меня, Макс.

– Вы тоже пытались нас обмануть. Вы такой же мастер обмана, как все люди.