В моем распоряжении имелось много способов войти в контакт с Хиромантом, но я выбрал, на мой взгляд, самый надежный.

Несмотря на то, что официально меня никто не разыскивал – во всяком случае, за время своих пеших перемещений по городу я не обнаружил соответствующих объявлений ни в газетах, ни по стереовидению, ни даже в комп-сети, – тем не менее, нельзя было исключать, что первый же полицейский, который опознбет меня, не отдаст честь, а постарается нацепить на меня стальные браслеты. Именно поэтому мне приходилось соблюдать три простых правила маскировки: обходить за квартал людей в форме, даже железнодорожников; не снимать черные очки даже в сумерках и не пользоваться общественным транспортом.

Пока все сходило с рук, но, рано или поздно, любое везение иссякает, как источник в пустыне.

Учитывая это, перед встречей с Велом я провел несложную, но трудоемкую подготовку, и как-то утром, спеша на работу в Центр стереовидения, Хиромант сел в свой новенький и блестящий «галил», где я заранее устроился на заднем сиденье.

Выждав, когда Панин запустит турбину, я обозначил свое присутствие легким, но отчетливым покашливанием.

Вела будто ударили по голове. Он дернулся, повернулся всем корпусом и уставился на меня с нескрываемым испугом.

– Как вы сюда попали? – спросил он, явно не узнавая меня.

– Свойством проходить через стены обладают две категории людей, – сообщил я. – Полицейские и воры. Вторым я еще не стал, а к первым уже не отношусь, но кое-какие нехорошие навыки у меня сохранились.

Я подчеркнуто неторопливо снял очки, и Вел недоверчиво уставился на мое лицо.

– Рик?! – воскликнул он. – Послушай, какого черта?..

– Поехали, но не очень торопись, чтобы по дороге я тебе успел все рассказать.

– Только постарайся покороче, – проворчал Вел, выезжая со стоянки, – я и так опаздываю на передачу!

– Что ж, именно поэтому мы с тобой не будем пускаться в воспоминания о совместных приключениях в юности, роняя скупую слезу ностальгии по безвозвратно ушедшим годам… К тому же, как я подозреваю, ты не очень-то скорбишь о том времени, когда ты с утра до ночи шлялся по кабакам, пропивая отцовские денежки. И особенно ты не любишь вспоминать, каким способом в дальнейшем, когда отец твой скончался, ты зарабатывал себе на хлеб насущный? Тебе, конечно же, больше нравится день сегодняшний, когда тебя любят и знают миллионы телезрителей, не так ли?

– Ну, если ты имеешь в виду мое геймерство, то ты, Рик, и сам был не без греха, – возразил Вел, лихо управляясь со своим автомобильным монстром, который привлекал завистливые взгляды прохожих и водителей других машин. – Что там говорить – все мы, по молодости, прошли через это увлечение… Кстати, тебя разыскивают ребята из информационного блока – хотят взять у тебя эксклюзивное интервью по поводу твоей отставки, а ты почему-то активно от них скрываешься… Может, ты мне разрешишь задать тебе парочку вопросов? По старой дружбе, а, Рик?