— Все так, господин полковник. Народ валит к ним толпами. До сих пор не было никаких жалоб на них. Это первый случай и… весьма серьезный. Поэтому я и осмелился побеспокоить вас,

— Хорошо. Пригласите его.

Вскоре в кабинет вошел немолодой грузный мужчина с полным красным лицом и большими руками. Его толстые короткие пальцы напоминали обрубки сарделек. Он остановился посреди кабинета, взволнованно теребя в руках замасленную кепку.

— Господин… э-э-э… Лимм? — спросил полковник, не предлагая гостю присесть.

— Лимм, Бент Лимм, — обрадованно ответил мясник слегка заискивающим тоном. — Я держу мясной магазинчик на…

— Знаем, господин Лимм, — раздраженно прервал его полковник. — Вы обвиняете фирму «Иллюзион-Магию» в подрывной деятельности? Объясните, в чем она выражается.

— Видите ли, господин майор…

— Полковник! Господин полковник, — поправил его капитан, стоящий за спиной.

— Извините, господин полковник, — смутился и еще больше покраснел Бент. — Дело в том, что вчера я был на этом их шоу… Я отстоял в очереди пять часов, заплатил 50 имперских листов — а они у меня не лишние — чтобы исполнить свое сокровенное желание…

— Какое желание, господин Лимм?

Вконец смутившись и раскрасневшись, Бент запнулся, не зная, как объяснить полковнику все происходившее с ним вчера.

— Господин полковник, разрешите по порядку? — промямлил он.

— Хорошо, рассказывайте.

— В общем, я не годен к службе в армии. Меня не взяли и в жандармерию. Многие мои соседи служат в жандармерии… Они возвращаются с Нейтральных миров богатыми людьми, присылают домой дорогие подарки…

— Так вы завидуете им? Хотите тоже разбогатеть на службе в жандармерии?

— Да, господин полковник, хочу. А что в этом плохого? Законы я не нарушаю, а Император разрешил…

— Ладно, ладно, Лимм. Что дальше?

— Ну, я и подумал, что загадаю на шоу, будто служу в жандармерии и мне тоже подфартило. Позвольте присесть, господин полковник? — начиная волноваться, спросил Бент. — Я неважно себя чувствую.

— Садитесь.

— И, если можно, воды…