* * *
– Кто здесь этот самый Кузнецов? – раздался окрик из-за спины. Женя повернулся в своем кресле. Он был настолько поглощен расшифровкой сейсмограмм Гавайских островов годичной давности, что не заметил, как кто-то вошел в зал.
– Я не «этот самый», – ответил Евгений, глядя на лощеного пожилого человека. Лицо было ему знакомо, вот только откуда? – У меня имеются различные ученые степени, если у вас имеется время, я могу вам перечислить...
– Я плевал на ваши степени, – оборвал его знакомый незнакомец.
У него был низкий лоб, редкие волосы и маленькие, глубоко посаженные глаза. Неприятный тип.
– Мои степени не так легко давались, – произнес Кузнецов. – Но раз вы так пренебрежительно к ним относитесь, позвольте плевать на ваши степени.
– Я глава администрации Белого дома. Все правильно. Значит, Кузнецов видел его по телевизору.
– Я должен трепетать при этих словах? – язвительно спросил Кузнецов.
– Женя, не надо, – прошептал Раш.
– Вовсе не обязательно, – произнес глава администрации. – Мы распускаем ваш Центр по контакту.
– Вы не имеете права! – воскликнул Раш. – Создание этого Центра – указ президента.
– У меня нет времени с вами спорить, – произнес глава администрации. – Президент издал указ, он же его и отменил. Мы больше не занимаемся этой ерундой.
Глава администрации повернулся, чтобы уйти. Кузнецов продолжал стоять, глядя ему в затылок.
– Ваш рейтинг упадет, если вы эвакуируете людей, а землетрясения не произойдет, – произнес Кузнецов. – Но он также упадет, если вы вернете людей на острова, а их поглотит морская пучина вперемешку с раскаленными маг-мовыми потоками, извергающимися из земли.
Глава администрации резко повернулся и подскочил к Кузнецову почти вплотную.
– Наш рейтинг не ваше дело, – прошипел он. – А здесь не ваше место! Ваше место в клинике для душевнобольных!
– На вашей совести будет полтора миллиона загубленных жизней. Поэтому слово «импичмент» окажется для вас слишком мягким. Я бы употребил слово «тюрьма».