Около десяти часов утра самолет с Кузнецовым и Рангем приземлился в аэропорту Портленда. Груз из Центра по контакту уже находился здесь. Ребята из Центра перегружали аппаратуру из самолета в мини-грузовики. Элен ждала Кузнецова и Раша.
– Бисбрука нашли убитым вчера вечером, – сообщила она, как только увидела их. На ней был свитер с длинными рукавами и джинсы. Элен была готова вновь ринуться в гущу событий.
– Собаке – собачья смерть! – ответил Кузнецов. – Нас уже не остановишь.
– Почему Милд Рок? – спросила она.
– Здесь находится проход через пограничный барьер, – ответил Кузнецов, шагая по плитам аэродрома.
– Мы выяснили, что рядом с городом располагается потухший вулкан, – сказала Элен.
– Скорее всего, вулкан не является проходом. Они не могут выйти через вулкан.
– Где же они появятся? – удивленно спросил Раш. Кузнецов остановился:
– У меня есть версия. Я полагаю, контакт подземных людей с людьми Земли уже состоялся. И по крайней мере один человек в этом городе знает, где находится проход.
– Как мы его найдем? – спросил Раш.
– Кто этот человек? – воскликнула Элен. Женя показал им камень.
– У этого человека должен быть такой же.
Аппаратура уместилась в двух грузовиках. До Милд Рока они добрались за сорок минут. Красота этого маленького городка, со всех сторон окруженного горами, заставила путешественников припасть к окнам. По узкой дороге они пересекли перевал и, проехав по дуге вдоль чудесного озера, оказались в городе, население которого едва достигало двух с половиной тысяч жителей.
Когда автомобили остановились возле мэрии, Раш с Кузнецовым, выбравшись из салона, замерли перед зданием. Рядом с одноэтажным строением из желтого кирпича и черепичной крышей, которое и являлось мэрией, был установлен огромный рекламный плакат. Над уже знакомым контуром штата, который пересекали параллели и меридианы, простиралась надпись «Посетите Милд Рок! Жемчужину штата Орегон!».
– Они были здесь, – произнес Кузнецов. – Прямо на этом месте! Они видели этот плакат!
Мэр, невысокий полный человек, оказался на редкость рассудительным. Он сразу узнал Кузнецова, но задавать вопросов не стал.
– Да, мне звонили из Белого дома, – подтвердил он.
– Что у вас делают ученые – спросил Кузнецов, разглядывая в окно офиса фургон с зеленой надписью «Геологическая служба США».
– Вулкан проявляет некоторую активность