– У тебя есть на нем оружие?

– Оружие? – удивился Паррель. – На носу имеется ионный расщепитель. Он предназначен для разбития твердых кусков, которые невозможно преодолеть. Мощность приличная, а вот выстрелов только два.

– Два выстрела, – повторил Кузнецов.

Стоя на зеленой траве луга, достигающей ему до колен, Кузнецов натягивал на себя огнезащитный костюм. Над ним, вытянув в небо мощную стрелу, застыл пятнадцатитонный кран, к крюку которого техники из Центра по контакту и специалисты из военного конструкторского бюро привязывали трос. Другой конец троса через электронный замок, управляемый дистанционно, был прицеплен к петлям на «Бэмби».

Зубы Кузнецова выбивали мелкую дробь, руки слегка тряслись. Из Грин Бэй прибыла настоящая Элен. Женя обнял ее.

– Можешь себе представить! Он превратился в котенка на этот раз, – жалобно глядя на него, сказала она.

– Кто?

– Мдраг. Котенок на трех лапах с красными глазами!

– С тобой все в порядке? – поинтересовался он.

– Со мной – да. А вот с тобой... Ты уверен, что можешь это сделать?

– Нет, – ответил он, застегнув клапаны на шее и на этом закончив приготовления. – Но иного выхода я не вижу.

Он взял в руки шлемофон и поднял на нее глаза.

– Я не уверен, что смогу сделать это, – повторил он.

– Не дрейфь, старик, – похлопал его по плечу Раш. – Уж если выпала судьба быть героем – держись молодцом.

– Я – молодец, – без энтузиазма произнес Кузнецов. Несколько телекамер из Центра по контакту снимали его.

– Вы первый вступаете в эту стихию, доктор Кузнецов, – торжественно произнес Паррель. – Я счастлив находиться рядом с вами...

Женя жестом остановил его.

– Фредерик, я себя очень плохо чувствую. Обойдись без патетических речей.

– Хорошо, доктор Кузнецов, – Указательным пальцем Паррель поправил съехавшую дужку очков. – Как только ваша задача будет выполнена или как только вы почувствуете что-то неладное – немедленно поднимайтесь. Для этого вам следует только нажать кнопку возврата. По той же траектории, по которой производился спуск, компьютер выполнит подъем.