Гат-Бору смотрел, словно зачарованный, как поле битвы исчезает из глаз. Вскоре горизонт изогнулся, и солнце взошло во второй раз на дню, зато небо потемнело. Гат-Бору глотнул воздуха – ветер их полета почему-то не доходил до него.

Из носа потекла кровь, и в глазах помутилось. Мир внизу превратился в голубовато-белую чашу, и последняя мысль Гат-Бору была о том, что он сделал то, чего всегда хотела Лондри: вырвался с Геенны, первый из всех, кто был рожден на ней.

Гат-Бору улыбнулся, а тьма поглотила его и унесла.

* * *

Нг подалась вперед в командирском кресле, словно понуждая «Грозный» лететь скорее. Узел на главном экране горел актиническим светом, бросая сквозь стены лучистого каньона молниевидные полотнища разрядов. Огромный корабль не мог больше совершать скачков, не подвергая себя опасности, а яркое пятнышко впереди – Геенна – приближалось удручающе медленно.

– Я поймала визуальное изображение, сэр, – сказала Выхирски.

Экран замелькал помехами, но достаточно ясно показал тесный мостик стандартного шаттла. Двое человек сидели за пультами, двое стояли сзади. Нг испытывала невероятный наплыв эмоций, узнав подтянутого человека с бородкой в центре – Панарха, – и острую тревогу, увидев окровавленный кусок дерева в его плече.

– Ваше Величество, – сказала она и встала.

Команда, осознав, что видит своего правителя в реальном времени, тоже поднялась.

Прославленные голубовато-серые глаза улыбнулись через разделяющее их пространство.

– Времени на любезности нет, капитан, поэтому скажу сразу: вы молодец. – И он, заметив, очевидно, ее тревогу, указал на свою рану: – Это не так серьезно, как кажется.

Нг поклонилась, остальные сели на свои места.

– Статус, Ваше Величество?

Геласаар посмотрел на испачканную сажей фигурку справа от себя, и Нг узнала Матильду Хоу, гностора энергетики, только по голосу.

– Через три минуты выйдем из атмосферы.

Лейтенант Мзинга доложил Нг:

– Буксирная дистанция – через четыре минуты.

Панарх перевел взгляд на Брендона, стоящего за капитанским креслом.

– Сын мой, – сказал он изменившимся от радости голосом.

У Нг сжалось сердце. Краем глаза она увидела, как Брендон отвесил низкий поклон.