– Это что, угроза?

– Помилуйте, архонтесса. Какие с моей стороны могут быть угрозы, если я здесь, в столице, покрывал ваш вояж. Мы сидим в одной лодке, так что нам необходимо приложить совместные усилия, чтобы о вашей поездке никто не узнал.

– Я уже думала об этом.– Катрин уперлась кулаками в столешницу.– Каков мерзавец этот Виктор! Ни единой царапины!.. Черт бы его побрал! В тот момент, когда мне было так необходимо, чтобы он пал смертью храбрых, он чудом избежал гибели. Достойный отпрыск этой суки! Вы до конца осознаете, что произошло? Новое издание библейской истории о Давиде и Голиафе. Карлик-принц и рота легких боевых роботов сумели изгнать с планеты восемь галактических гроздей Нефритовых Соколов. Восемь!! Даже те, кто ненавидел Виктора, теперь восхищаются, с какой ловкостью он провернул это дельце. Теперь я даже не могу очернить его!

– Но, архонтесса, возможно, это и к лучшему. Он и в самом деле очень ловкий парень.

– Я, мандрин, сейчас не в настроении разгадывать ваши заумные психологические загадки.

– Вы только что изволили заметить, что Виктор должен был сыграть роль солдата. По вашему мнению, это амплуа ему более всего подходит. Мне кажется, что вы несколько преуменьшаете свои заслуги. Пора вам взглянуть на себя глазами миллиардов людей.

– И что же они видят?

– Они видят миротворца, который служит связующим звеном между вашим братом и Рианом Штайнером. Вы стеной стоите за мир, чему свидетельством ваш отказ присоединиться к брату во время его нападения на Лигу Свободных Миров.

Тормано положил пульт управления на верх ящика, в котором помещался топографический проектор.

– Именно вы,– продолжил он,– собрали половину войск, которые вошли в состав коалиции. Волчьи Драгуны, Рыцари Внутренней Сферы, Харлокские Рейдеры никогда бы не пришли на помощь Ковентри, если бы вы не попросили их об этом. Эта победа и все надежды, которые она принесла, есть общая победа государств Внутренней Сферы. Существенная часть успеха – безусловно ваша заслуга.

Катрин быстро села за свой стол, раскинула золотистые волосы по плечам – локоны изящно легли на небесного цвета блузку.

– Я – миротворец?! Да во мне все бунтует против этого!.. Что такое мир, как не временное отсутствие войны? Как я могу радоваться этой так называемой победе, когда все во мне протестует против такого окончания противостояния на Ковентри?

– Вам и не надо радоваться. Вам необходимо приложить все силы, чтобы взять под контроль эту исполинскую силу, которую породила эта победа.

Тормано лучезарно заулыбался. Катрин не выдержала подобного напора и тоже невольно улыбнулась. Если вдуматься, мысль мандрина была совсем не плоха.