То ли таблетка горчила, то ли по какой иной причине, губы его гадливо скривились, словно Бебрус наступил на дохлую крысу.

— Генералы, — выцедил он, как выплюнул. — Министры, мать их так. Все — понимаешь, штабс? — все на жалованье. И у кого? У бандюг. У мрази. — Правая ладонь судорожно массировала левую сторону груди. — А кто не берет, тот ворует. — Скулы его обмякли. — А кто не ворует, тот дурак. Вот ты, к примеру… — Тахви наконец полегчало; щеки, миг тому серые, медленно розовели. — Тебе Микроб сколько предлагал? Ну!

Арчи остолбенел.

Тот разговор происходил один на один, а спустя пять минут он, серьезно нарушив Устав, задрал Грязного Коку. Ну вот не выдержал, и все тут! Очень уж безмятежно глядел Микроб. За его спиной стояла Компания, а дела, так или иначе связанные с Компанией, не доходили до суда. Поэтому Арчи снял с арестанта наручники и указал на дверь.

А потом прыгнул. Загрыз. И с омерзением съел, поскольку нет тела, нет и дела. Позже, правда, месяц лечился от несварения.

— Миллиард, — негромко сказал пожилой седоусый человек в камуфляже. — Мил-ли-ард. Так? Отвечать, когда спрашивают!

— Так, — буркнул Арчи, отводя глаза.

— А ты взял?

— Нет…

— Почему?

— Не знаю.

— Зато я знаю. — Тахви назидательно вскинул палец. — Потому что дурак. Ясно?

Арчи вздрогнул. Уши непроизвольно заострились.

— Сидеть! — прикрикнул человек в камуфляже. И добавил:

— Мало нас, дураков. Вот что скверно. Глаза его внезапно остекленели.

— Э-эх, сынок, тебя бы мне в мае, — сказал он с непонятной ухмылкой. — А сейчас что ж, сейчас проблемы сняты. Впрочем…

Ваэльо Бебрус умолк.

Покусал губу.

Пружинисто поднявшись, поправил ворот пятнистой куртки.

— Штабс-капитан Доженко! Именем Федерации!