На расстоянии продолжали звучать выстрелы. Все молчали. Сосредоточенно смотрели под ноги, наблюдали за кустами, не шевельнутся ли они.

Перфекто крикнул, чтобы мы остановились, и сам остановился, глядя вперед. Перед нами открытое пространство без всяких следов мин. Ябадзины очень густо минировали местность, поэтому когда мы проходили метров десять и не встречали мину, значит что-то не так. Перфекто протянул руку, набрал пригоршню земли и бросил вперед. Мины взорвались от падающей почвы. Перфекто улыбнулся и сказал:

- Впереди свободно. Ни мин, ни ласок.

Я взглянул на Мавро. Пот покрыл его лоб, глаза стали пустыми. Пот mugga, абсолютной сосредоточенности. Мы вышли из зарослей у основания холма. Впереди на склоне звучали выстрелы, и я различал фигурки людей в зеленых боевых костюмах. Они, как муравьи, взбирались в бреши, пробитые в высокой стене, и исчезали в городе. Я удивился, что они так близко. Из джунглей выбирались пять черных кибертанков. Люди с лазерными ружьями пытались попасть в их сенсоры. Один танк наклонился на крутом подъеме и опрокинулся. Другой выкатился из джунглей у основания холма и менее чем за секунду сжег своим смертоносным лазером человек двадцать.

А на обширной поляне перед нами лежали сотни мертвых. Над городом вспыхнуло пламя, огненные полосы потянулись в небо, как фейерверк, тысячи лент оранжевого огня. Перфекто закричал: "Дерево смерти!" и указал на ленты. Каждая из них, касаясь поверхности, взрывалась, посылая во всех направлениях шрапнель. Люди падали сотнями. Ябадзины усовершенствовали свою защиту. А в городе не было колумбийцев, которые могли бы нас поддержать.

Мы бежали изо всех сил, надеясь пересечь открытое пространство, прежде чем вырастет новое дерево смерти. И находились уже в километре от лини фронта, когда Перфекто взглянул в сторону и нырнул. Я услышал высокое гудение, и пять ласок - снарядов размером с мою руку - с шелестом пролетело на север сквозь кусты. Перфекто быстро выстрелил несколько раз и сбил их. Но последнюю ласку он сбил всего в нескольких метрах от своей груди. И шрапнель разорвала его броню на груди, разлетелись зеленые обрывки.

Перфекто удивленно крикнул, сделал шаг назад, грудь его превратилась в месиво изорванной плоти и крови. Он упал. Я подбежал к нему. Из дыр в его груди выходили кровавые пузыри. Мавро выхватил из руки Перфекто самострел и стоял над его телом, оглядывая небо в поисках новых ласок.

- Как странно, - сказал Перфекто в микрофон, и обратная связь сделала его голос гулким, как рычание собаки. - Нет москитов! Во всех джунглях ни одного москита!