Полет до предполагаемого места нахождения базы занял не больше двадцати минут. Звездолет завис на высоте сотни метров, и Дерк, ведший корабль, бросил на Скайта вопросительный взгляд.

— Я ничего не вижу, — произнес Скайт, изучающий ландшафт через прицел лазерной пушки.

Внизу располагался большой холм с зарослями невысоких кустов, которые на его коричневой спине выглядели темными пятнами. С одной из сторон глубоко в холм врезался широкий овраг.

— База секретная, значит, замаскирована, — подал голос Эбл." — Нужно приземлиться, иначе сверху мы ничего не обнаружим.

— Дерк, сажай на площадку возле входа в овраг, — посоветовал Скайт. — Если база находится где-то здесь, то овраг — это старая дорога к ней.

Дерк повел звездолет к указанному месту, завис над ним и осторожно стал опускать «Триумф» на выдвинутые опоры. Создаваемые кораблем потоки воздуха подняли облако песка, под которым показались прочные бетонные плиты.

— Мы не ошиблись, — удовлетворенно констатировал Дерк, глуша двигатели и по очереди отключая электронику.

— Отбой боевой тревоги. Убрать защиту, — отстегиваясь, отдал приказ ЭВМ Инэксхоблуст-Эбл.

Скайт же просто потянулся в кресле и, сбросив с себя ремни безопасности, полез в карман за сигаретой. Как было приятно расслабиться после многочасового напряженного полета по минным полям, среди засад и смертельных опасностей.

В коридорах звездолета в свои ниши медленно убирались изолирующие диафрагмы, разблокировались двери. С вентиляционных труб снимались заглушки, отключались аппараты регенерации, и в каюты поступал свежий воздух. В машинном отделении на раскалившийся корпус турбулентного двигателя, как бальзам на рану, стекали струйки жидкого азота. Лазерные пушки после очистки ультразвуком убрались в корпус корабля, и «Триумф» неподвижно замер на бетонной площадке под черным небом чужой планеты, выпуская время от времени по бокам туманные струйки испарявшегося азота.

Попыхивая сигаретой, Скайт подошел к Дерку.

— Неплохо справился, приятель, — похвалил он напарника.

— Скайт, Дерк! — окликнул их Эбл. — Спускайтесь в кают-компанию. Обсудим дальнейший план действий.

Тут, оттолкнув его в сторону, в рубку вбежала Сюзанна.

— Ну что?!

В этом вопросе прозвучали все ее чувства, пережитые за то время, которое она провела запертая в своей каюте.

— Все в порядке, Сюзанночка, мы прилетели, — расплывшись в улыбке, ответил Дерк и направился к своей подружке, чтобы обнять.

Криво усмехнувшись, Скайт отвернулся, чтобы не видеть притворной нежности со стороны молодой особы из клуба Барахала.