На панели управления загорелась предупреждающая надпись, что корпус «Триумфа» попал в силовой луч. Звездолет повлекло в сторону крейсера.

— Мне кажется, сейчас наступит и наш черед, — обреченно произнес Пьер Хилдрет.

— Эбл, ты же имперский дворянин, скажи своим, чтобы в нас не стреляли, — предложил Скайт.

Но по маневрам летчиков-истребителей стало и так ясно, что никто в «Триумф» стрелять не намерен и его черед наступит не сейчас. Сбросив скорость, боевые машины распределились вокруг звездолета и стали сопровождать его к крейсеру, чьи гигантские очертания все явственнее вырисовывались на главном экране.

Эбл отключил двигатели, и теперь движение корабля происходило только в силовом поле, генерируемом с борта крейсера.

Громада «Великого Императора», очертаниями похожая на акулу, росла и увеличивалась. На мощной броне стало возможным разглядеть башни орудий, антенны, причалы для истребителей с мигающими зелеными огоньками и светящиеся иллюминаторы.

Скорость упала до минимума, и перед «Триумфом» в корпусе крейсера раздвинулись створки центрального причального дока, освещенного яркими прожекторами На сером фоне брони вход внутрь крейсера выглядел большим светящимся прямоугольником. Эскорт из истребителей остался позади, и звездолет Эбла плавно вошел в открытую нишу шлюза.

— Что с нами будет? — спросил с опаской в голосе Пьер Хилдрет.

— Это военный корабль, а не полицейский, — ответил Скайт, — следовательно, проверят наш звездолет на наличие оружия, наркотиков и всего прочего. Что-нибудь реквизируют, разумеется. А потом если не повесят, то, по идее, отпустят на все четыре стороны. Хотя… — Скайт сделал паузу.

— Что «хотя»? — испуганно переспросил Пьер.

— Если догадаются, что за черный цилиндр находится в каюте капитана, передадут в руки разведки, тогда нам придется отвечать на множество глупых вопросов, прежде чем навсегда исчезнуть в застенках секретных служб.

— Это нарушение прав человека! — возмутился Пьер.

— Советую о правах человека не упоминать в присутствии людей в форме, — посоветовал Скайт.

— Давайте отдадим им Сюзанну, — предложил Пьер Хилдрет.

— Интересная мысль. — Скайт поглядел на стройные ножки женщины, лежащей в беспамятстве на полу. — Это может пройти.

— Отлично, — обрадовался Пьер. — Скажем, что это Сюзанна Гадман, известная преступница, и что мы ее специально поймали, поэтому на нас и напали ее бандиты. По-моему, все получается логично?

Дерк Улиткинс заерзал на кресле, слушая, что придумали его компаньоны, но промолчал.

Тем временем створки ворот крейсерского шлюза закрылись за кормой их корабля. Появилось искусственное притяжение, и звездолет опустился на амортизаторы. Шлюз заполнился воздухом.