Деймон откинулся в кресле, мельком глянув на дремавшего рядом сослуживца. Летательный аппарат нес двоих приятелей в отпуск на нейтральную территорию, но много ли радости принесет короткий глоток воздуха свободы, за которым последует продолжение тотального кошмара? «Бессмысленный мир, бессмысленная война, – подумал Деймон. – Времена не выбирают, но мне досталось худшая эпоха из всех возможных. Время, когда человек перестал быть человеком и превратился в думающий винтик машины разрушения».

В этом времени не было многого, что делает жизнь человека счастливой и легкой, что придает сил и уверенности, что заставляет глотать каждую щепотку бытия. Например, не было любви.

Часть первая СКЬЕЛД – ОСТРОВ СВОБОДЫ

Часть первая

СКЬЕЛД – ОСТРОВ СВОБОДЫ

Глава 1 ПРИБЫТИЕ

Глава 1

ПРИБЫТИЕ

Экраноплан выпустил поплавки и с шипением взрезал поверхность бухты, сменив высокий воющий тембр своих двигателей на низкое басовитое урчание. В пассажирском салоне задвигались, отстегивая ремни и собирая вещи; по проходу торопливо прошла стюардесса, призывая пассажиров не вставать с места раньше времени. Миха Самосадов выдернул из-под сиденья серый продолговатый вещмешок и широко улыбнулся Деймону:

– Приехали, старина. Гулянка начинается!

Сверху гавань острова напоминала пасть хищника с клыками выдающихся в море пирсов и языком пляжа, неровная полоса которого изгибалась в глубине гавани. Экраноплан, похожий на гигантского морского ската, лишенного хвоста, подошел к застекленному причалу, шумно дыша жаберными щелями воздухозаборников. Лязгнули автоматические швартовочные крюки. Из овальной кабины, торчавшей аэродинамическим наростом на верхней плоскости крыла, выбрался человек в черном кителе, встал уверенно на чуть ребристой обшивке цвета акульей кожи.

– Капитан, пассажиры благодарят за полет и сходят на берег, – из кабины вылез второй пилот, неуверенно подошел к командиру, ежась под холодными уколами северного ветра. – Вы забыли с ними попрощаться.

Капитан Моррисон отер с лица соленые брызги, долетевшие на крыло от волны, разбившейся об поплавок.

– Перебьются, – спокойно ответил он, продолжая разглядывать лежащий на холмистых берегах гавани портовый город.

Второй пилот поморщился, когда в лицо снова ударил ветер. Он знал, что Эдмонд Моррисон, бывший командир ВП-фрегата, боевого корабля на воздушной подушке, пренебрежительно относится к штатским, считает себя настоящим морским волком, никогда не улыбается и никому не говорит приятных слов. По мнению второго пилота, все это сильно смахивало на обычный снобизм. Но командир есть командир, его приходится уважать.