И лишь после этого я проверил весь дом, который казался совсем небольшим, чтобы не бросаться в глаза. Даже подземные его этажи почти не отличались от нормального подвала средневекового замка. Убедившись, что Передел не сумеет инициировать механизированную атаку на меня, я вернулся в кухню и отодрал скотч от его губ. Кстати, он его уже почти прогрыз, должно быть, мне назло, чтобы показать, что я не подавил его волю к сопротивлению.

– А знаешь, я надеялся, что это ошибка. – Он облизнул губы, на которых выступили капельки крови, и посмотрел на меня. А потом совершенно неожиданно улыбнулся, хотя и едва заметно, самыми уголками глаз.

Я стянул шлем, потом отстегнул грудную пластину, чтобы подышать вволю. Сел на высокий табурет, налил себе из трехлитровой канистры виноградного сока. Как и в былые годы, сок этот шеф заказывал в Молдове, и был он у него выше похвал. Напился, налил еще, про запас.

– Когда палил по мне – не надеялся. Слишком часто попадал.

– И тем не менее – это было алиби. Ты же должен знать, если бы я решил тебя завалить, тебя бы уже не было. Во-первых, я бы удрал в дом, во-вторых, вызвал подкрепление, в-третьих, заставил бы рыть мордой землю столько, сколько нужно, чтобы...

– Это ты сейчас так говоришь, а тогда просто не сообразил. – Я вспомнил, как он пытался поймать меня на кончик своих бластерных вееров, нет, определенно, он хотел меня завалить. Значит, лжет или просто старается размягчить меня, сделать менее враждебным. Ну, тогда это называется самообман, потому что со мной такие штуки не проходят. И все-таки в его словах могла быть сермяга.

– Хорошо, допустим, алиби, но перед кем? Или чем?

– Перед кем – ты знаешь. – Передел попытался со своего кресла выглянуть в окно, но ему это не удалось, шея-то была не резиновой, да и на спинку кресла столяр материала не пожалел. – А перед чем? Да перед камерой на дереве.

Я взял в руки стакан, сейчас это было приятнее, чем держать оружие, посмотрел на дерево, торчащее посередине газона, раскинутого за задним крылечком. Дерево, действительно, знатное, на нем можно было замаскировать что угодно. Я пожалел, что не взял с собой усилитель зрения, но и без того в верхних ветках что-то стеклянно блеснуло на весеннем солнышке.

– А ты разве не знал про эту камеру? – Он иронизировал, хотя я к играм не был склонен. – Я думал, ты все тут знаешь, ведь бывал, наверное, раз пятьдесят.

Я резко повернулся к нему, да так, что чуть сок не расплескал.

– Ладно, если уже почти на моей стороне, то поможешь. Заодно и проверим; действительно ли специально мазал или я тебе такой возможности не предоставил?