«Не стреляйте! Я сдаюсь!» — хотел крикнуть Стил. Но вместо этого резко нажал на курок…

Время для Стала остановилось. Он видел, как его собственная пуля вылетела из дула и понеслась в сторону милиционера. Тот разинул рот в испуге, его пистолет поднимался медленно, слишком медленно. Не успеть.

А пуля все летит, все ближе и ближе. В последнюю секунду милиционер дернулся, пуля чиркнула его по шее и ушла в открытую дверь. А потом Стил увидел дуло. Черное дуло табельного «Макарова». Из него на Стила глянула смерть.

Бабах! И уже в него несется маленький кусочек свинца. Стил видел сквозь прицел неумолимо приближавшийся маленький комок смерти.

«Черт!» — мелькнуло в голове. А потом пуля достигла цели…

Пуля разнесла киллеру череп. Все! Хеппи-энд! Егор встал и задернул штору. Дальше смотреть не на что! Дальше работа для патологоанатомов.

Он отошел от окна. На него только что совершили покушение, а страха нет и в помине. Лишь странная грусть и пустота. Грусть по старым добрым временам, когда еще не знал это проклятое слово — «Рост». А пустота потому, что прежнего Егора уже нет. Его место занял некто незнакомый и страшный…

Дзинь! Робкий звонок в дверь. Егор не мог объяснить, отчего обычный звонок показался ему робким. Он просканировал лестницу, прямо у двери обнаружил Мишку Бубенчикова. Тот переминается с ноги на ногу, под мышкой сжимает странный сверток. Сердце кольнуло, неосознанно дернулся к шкафу. Спохватился. Всю жизнь будет вздрагивать при виде незнакомых свертков.

Егор вздохнул и пошел открывать. Щелкнул замок, Егор распахнул дверь. Мишка испуганно глядел на него.

— Привет! Заходи! — сказал Егор.

— Н-нет! Я не пойду! — буркнул Мишка. Егор отчетливо чуял исходящий от него запах страха.

— Зачем тогда пришел? — грубовато спросил Егор. Нянчиться с этим дурнем совсем не хотелось.

— Мила просила передать! — Голос Мишки обрел уверенные нотки. Егор уловил в его голосе осуждение и даже ненависть. Удивленно пригляделся. Понятно, Мишка ревнует! Наверняка Мила рассказала ему, какой он хороший и славный мальчик. Вот и ревнует!

Мишка протянул ему сверток, Егор машинально взял. Мишка, ни слова не говоря, повернулся и начал спускаться по лестнице. Ступеньки уныло поскрипывали под его ногами.

— Эй! Ты чего?.. — окликнул его Егор, но Мишка даже не повернулся. Егор задумчиво поглядел ему вслед, перевел взгляд на сверток. — Ну и черт с тобой! — буркнул он и закрыл дверь.

Он вернулся в комнату, сверток лег на стол. Егор подтащил ногой табуретку, сел. Сердце сильнее забухало в груди, по телу пронеслась дрожь. Где-то он уже это видел!