Но таких святых уже нет под нашими небесами. Подвиги души человеческой над телом бренным остались в прошлом…

Василий преодолел наконец трудный подъем. Здесь уже должна быть пещера. Он выпрямился и замер. Пещеры не было. Там, где раньше темнел вход, громоздилась груда

камней. Пещеру накрыл обвал. Василий подошел осторожно, огляделся. Странно. Вроде бы и обвал, но уж слишком ровно лежат камни. И тут он увидел отверстие…

Среди стены камней, прямо на высоте человеческого роста, виднелось отверстие. Небольшое, через него не пролезть человеку. Но зато можно просунуть хлеб и чашку с кашей. Василий вздрогнул. Неужели незнакомец решил повторить подвиги святых? Такой молодой! Что же случилось с ним в большом мире, что он так возненавидел его? Ведь даже здешняя монастырская жизнь показалась ему недостаточно тяжкой и уединенной.

Василий постоял в раздумье, потом подошел и робко прокричал в шель:

— Извините! Вы живы?

Ответом ему была тишина. Неужели незнакомец умер? Василий не на шутку испугался. Может быть, ему нужна помощь. Он повернулся и собрался бежать в монастырь.

— Стой! — услышал он тихий голос. Бежать тут же расхотелось. Тело сковала странная слабость. Василий развернулся и шагнул к отверстию в стене. Из него блеснули глаза. Он услышал голос: — Не шуми там! Отец Петр знает! Просто приноси мне еду, и все! Хорошо?

— Хорошо! — кивнул Василий. Ему хотелось кое о чем спросить этого странного человека, но язык не слушался. Он просунул в отверстие хлеб и чашку с кашей.

— Спасибо! Ступай! Возвращайся завтра! — услышал он голос. Повернулся и зашагал обратно в монастырь. — Стой! — остановил его голос. Василий остановился и робко обернулся.

— Я могу вам помочь? — пролепетал он.

— Нет! — ответил голос. Потом добавил: — На всякий случай… Меня зовут Егор. Егор Светлов. Я из города Хлынова.

— Вы хотите что-то передать туда?

— Нет! — словно отрезал голос— Просто!.. Просто я хочу, чтобы вы знали! А теперь уходи! Я накладываю на себя обет молчания! Мне нужно побыть одному…

Василий со всех ног побежал вниз. Солнце медленно ползло по небу, чтобы вечером заглянуть в единственную щелочку, которая теперь связывала Егора с внешним миром.

Прошло два месяца. Василий каждый день исправно носил еду, оставлял чашку и хлеб, на другой день забирал пустую чашку и менял ее на новую. И так каждый день. До тех пор пока однажды не нашел еду нетронутой. Василий так испугался, что едва не кинулся разбирать стену. Но стена стояла на удивление прочно, словно сцеплена раствором. Василий покричал какое-то время. Звал Егора. Но из-за стены никто не отвечал. И тогда Василий бросился вниз.