В пустой комнате незанятого номера в гостинице для дипломатов трансляционный усилитель гиперкома получал кодированный сигнал и отправлял его в штаб-квартиру правительственной информационной сети Новой Республики.

Контролер второй смены Турат Ил Фиин очень удивился, когда его станция поймала сигнал по каналу-1.

Только три инстанции могли пользоваться этим каналом — президент, Правяший Совет и Высшее Командование Флота. Но на голубом фоновом экране не было видно их опознавательных знаков. Была только надпись ИДЕТ ПЕРЕДАЧА. Турат крикнул своим сотрудникам:

— Нас взломали! Найти, откуда идет сигнал! Мы не должны его пропустить!

— Канал-1 это не позволяет, придется перенастраивать систему, а на это нет времени.

— Сделайте хоть что-нибудь! Если мы позволим пиратскому сообщению пройти по каналу-1, нас всех уволят, а то и хуже!

Но они не успели ничего сделать. Сигнал прошел, сообщение началось. Турат посмотрел на счетчик подтверждения приема. Сообщение сейчас должны получить не только несчетные тысячи получателей и рекордеров, но и многие официальные лица — министры, сенаторы, правители планет, дипломаты теперь будут отвлечены от своих дел и поспешат к мониторам.

Турат не мог сидеть спокойно и ждать конца своей карьеры. Когда началась передача, он встал авшел за дверь. Он услышал только первые слова:

— Граждане Новой Республики…

В это время в президентском кабинете Лейя, Хэн, Бен-Кил-Нам, адмирал Акбар и адмирал Дрейсон работали над объявлением о бойне, устроенной йеветами. Объявление должно было попасть в утренние новости. Они как раз обсуждали, привлечь к этому Маллара или нет — Лейя была против — как все четыре компьютера на столе издали звуковой сигнал о получении сообщения.

— Это канал-1.

У Лейи появилось нехорошее предчувствие.

— Это кто-то из нас?

Акбар сказал:

— Это не мое сообщение.

Бен-Кил-Нам подтвердил:

— И не мое.

Дрейсон спросил:

— Кто же тогда?

Хэн мрачно произнес: