— У них осталось не больше тысячи миров, — презрительно сказал сенатор, расу которого Лейя не смогла вспомнить, — не больше сотни «звездных разрушителей» и меньше тысячи более мелких кораблей. Вы что, полагаете, что эта жалкая горстка может всерьез противостоять грому нашего оружия?..

— Прошу вас, — перебил его президент Гаврисом. — На Совете мы уже слышали ваши опасения и ваши тревоги. Но сейчас я хотел бы, чтобы вы тщательно взвесили все последствия, которые может иметь эта новость. Время скороспелых решений и необдуманных действий давно миновало.

— Упреждающий удар — это не то же самое, что преждевременное действие, — возразил чей-то капризный голосок. — Я согласен с сенатором от Ликашана. Мы должны выступить немедленно и уничтожить жалкие остатки Империи.

— Да, — пропищала ликаша. — Однажды мы уже почти разгромили адмирала Трауна. Нельзя дать ему время, чтобы подготовить настоящее нападение.

— У него уже было достаточно времени, — рявкнул сронк. — Вы что, не слышали, что я сказал?! Он бы не объявился, если бы не был готов!

— Но ситуация уже не та, что десять лет назад, — напомнила Лейя, стараясь унять дрожь в голосе, чтобы ужас, который витал в зале не питался бы еще и ее собственным страхом. — Тогда на Трауна еще работала почти четверть старой Империи. Как уже говорилось только что, в настоящий момент практически все ресурсы, которыми он мог воспользоваться, больше не существуют.

— Так давайте же наконец избавимся от него! — выкрикнул кто-то. — Давайте уничтожим его раз и навсегда. Прямо сейчас!

— Мы не можем уничтожить его, — сказал Гаврисом. — Даже если мы очень захотим. И я вовсе не уверен, что это было бы самым правильным ответом на его предложение.

— Почему не можем? — настаивала ликаша. — Военный флот Новой Республики намного больше, чем у остатков Империи.

Мэрдосианский сенатор прорычал что-то на своем языке.

— Вы что, всерьез допускаете, что мы можем позволить ему допрашивать представителей властей Новой Республики? — раздался перевод в наушнике Лейи. — Это безумие.

— Но ему не нужны все мы, — напомнил сенатор от Киантара. — Он хочет поговорить только с ботанами.

Ответом ему был новый рык.

— Вы действительно верите, что все дело ограничится ботанами? — прозвучало в наушнике. — Если так, вы сами недалеки от сумасшествия.

Президент Гаврисом нажал кнопку на своей панели управления, отключая звуковую аппаратуру. Подождал, пока перепалка стихнет, и снова включил.

— Прошу вас, — примирительно сказал он. — Давайте не будем отвлекаться. Безусловно, мы не собираемся позволить представителю имперских властей допрашивать лидеров какого-либо из миров Новой Республики. Но предложение выступить против Империи, объединив усилия, в данный момент было бы столь же неприемлемым. Несмотря на то что формально мы действительно находимся в состоянии войны, последние столкновения были немногочисленны и в большинстве своем случайны. Кроме того, хотя наши вооруженные силы и превосходят по численности армию Империи, сейчас они рассеяны по всей Галактике, — он с мягким упреком тряхнул гривой. — Поскольку, как вы все знаете, мы пытаемся предотвратить угрозу сотен внутренних конфликтов.