— Ничего. Но они где-то здесь, Соло.

— Верю, — Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки.

— Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное?

— Хочешь, чтобы мы это сделали? — спросил Кариб.

— На вашем-то голом фрахтовике?

На голом фрахтовике почти не колебались.

— Ты прав, не стоит.

— Тогда я лучше займусь делом, — сказал Хэн, добавив тяги двигателям. — Сдай назад и пропусти меня.

— Как скажешь.

— Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? — негромко спросил Элегос.

Хэн искоса взглянул на него.

— Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.

— Так и есть, — серьезно ответил Элегос. — Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай.

— Может, — пробормотал Соло.

«Сокол» обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость. Теперь они подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.

— Не беспокойтесь… что бы они там ни припрятали, думаю, я вполне справлюсь с этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки можно было упихать много огневой мощи…

Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли — прямо у него на глазах. А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни возьмись возник «звездный разрушитель».

— Хэн! — выпалил Элегос. — Что?..

— Замаскированный «звездный разрушитель», вот что, — рявкнул Хэн, круто разворачивая корабль.

Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости «звездный разрушитель» затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.